天还没亮，或者说，工业区的天空永远沉浸在一种黎明与黄昏之间的、病态的晦暗里。维克多和珍妮汇入了一股由灰色、褐色和黑色组成的人流——这是工人潮，如同被无形鞭子驱赶的牲口，沉默地涌向一座座吞吐着浓烟与火焰的钢铁巨兽。
他们走在被无数双脚踩得板结、却又因常年潮湿而泛起黑浆的街道上。两旁是挤挤挨挨的低矮的窝棚，墙壁被煤烟熏得漆黑，窗户大多破损，用木板或破布堵着。污水顺着墙根肆意横流，汇入街道中央那一道散发着恶臭的排水沟。偶尔有载重马车轰隆隆地驶过，溅起一片泥水，引来低声的咒骂，但没人敢大声抗议，因为那可能是某个工厂主的货物。
远处，工厂的汽笛发出低沉、悠长、如同垂死巨兽哀嚎般的鸣响，宣告着上工时间的迫近。更近处，是各种金属的撞击声、蒸汽阀门的嘶嘶排气声，以及无数双破旧皮靴踩在石板和泥地上的粘稠脚步声，汇成一片压抑的、永不停歇的背景音。在这片噪音的海洋里，人与人之间的交谈变得短暂而低微。
在这条路上，维克多和珍妮是彼此唯一的温暖。他们会紧挨着走路，用身体为对方在拥挤的人潮中撑开一小片空间。珍妮会低声告诉他，昨天工厂里哪个姐妹又被罚了钱，又或者他们攒下了几个克朗，他们又离离开这里近了一步。而维克多则会努力走在外侧，为她挡住马车溅起的泥点和某些不怀好意的目光。
“今天能准时下工吗？”维克多问道。
“不知道听说又接了加急订单。”珍妮一边捂住口鼻，防止煤渣进入自己的肺里。一边又说到：“小心点那个鲍里斯”
“嗯，知道了，你也不要太拼命，一切有我呢.”维克多回答到。
看见珍妮进入了纺织厂，维克多转身走向了自己的马车厂。
午餐的时候，维克多正就着角落里弥漫的煤灰味，艰难地吞咽着那块能崩碎牙的黑面包，一个瘦小的身影就像只灵活的耗子，哧溜一下钻到了他身边。
“维克多！”
维克多不用转身也知道是谁。他有些烦躁地咽下嘴里干涩的食物，感觉喉咙又被刮痛了几分。他转过身，低头看着这个才到他腰间的小家伙——小布朗。
孩子才十岁，脸上本该是圆润的地方却凹陷下去，显得那双过于大的眼睛格外突出。一身不合体的、打满补丁的工装裹在他瘦骨嶙峋的身体上，沾满了油污和木屑。可就是这样一个小家伙，已经是在马车厂干了两年的“老工人”了。他仗着身材矮小灵巧，在马车底下穿梭、拧紧那些大人笨拙身体难以够到的螺丝时，比谁都快。
但这“优势”带来的，不过是每天区区成人三分之一的工钱，以及工头们更肆无忌惮的欺凌和咒骂——毕竟，欺负一个无依无靠的孩子，几乎不需要任何成本。维克多，或许是这具身体里还残存着来自另一个世界的基本良知，实在看不下去时，会皱着眉对正踢打小布朗的工头说一句：“行了，他跟个猴似的，打坏了耽误了流水线的工期，上面怪罪下来不值当。”
仅仅是这样几句不痛不痒的话，在这个冰冷的环境里，对于小布朗而言，却已是能感受到的、唯一的温暖。他已经把维克多视为了这座人间地狱里最大的，也是唯一的靠山。
“小屁孩，要叫哥哥。”维克多的语气里带着明显的不耐烦。他累得只想安静地吃完这顿“饭”，然后像行尸走肉一样迎接下一轮折磨，实在没精力应付一个孩子的热情。
“哦，好的，维克多。”小布朗从善如流地点了点头，但那双大眼睛里闪烁的依赖光芒丝毫未减。他并不在意维克多的语气，只要能跟他说话就好。
他凑近了些，压低声音，像是要分享一个天大的秘密，脏兮兮的小脸上泛起一种与周围环境格格不入的憧憬光彩：
“维克多，你说……我能不能成为‘神罚骑士’？”
维克多正准备继续啃面包的手顿住了。他抬眼看向孩子，眉头皱得更紧。神罚骑士？那是传说中教会麾下，掌握着强大神术、身着闪耀盔甲、惩戒世间一切不义与邪恶的强大存在。是活在贫民窟孩子睡前幻想里的人物。
“你小子……”维克多本想直接斥责他异想天开，但看到孩子眼中那簇微弱却炽热的火苗，到嘴边的话又咽了回去，化成一种更深的疲惫和无奈。他粗声粗气地说：“做什么白日梦。那种大人物，是咱们这种人能想的吗？你连他们靴子上的灰尘都够不着。”
“可是……”小布朗不服气地挺了挺瘦小的胸膛，模仿着他不知从哪里听来的姿势，“他们很厉害啊！能用光的力量！要是……要是我成了神罚骑士，我就能把鲍里斯那个坏蛋工头吊起来打！把他克扣我们的工钱都抢回来！分给大家！就再也没人敢欺负我们了！”
他的声音因为激动而略微提高，描绘着他想象中的“正义”。这幼稚的复仇和天真的愿景，像一根细小的针，刺破了维克多麻木的外壳，让他感到一阵尖锐的心酸和不耐。
“闭嘴！”维克多低喝道，下意识地看了看周围，生怕这话被哪个耳目听去，“不想活了？那种话也是能乱说的？赶紧吃你的东西，汽笛快响了！”
他用力推了小布朗一把，力道不重，却足以打断孩子的幻想。
小布朗被推得趔趄了一下，眼中的光彩黯淡了下去，他“哦”了一声，乖乖地缩回角落，掏出自己那份更小的面包，默默地啃了起来，不再说话。
维克多看着他蜷缩起来的、小小的背影，心里莫名地涌起一股烦躁。他烦躁于孩子的天真，烦躁于这个世界的残酷，更烦躁于自己那点微不足道、甚至不愿多付出的“良知”所带来的麻烦。他扭过头，不再看小布朗，将最后一口能噎死人的面包狠狠塞进嘴里，仿佛这样就能把心头那点不适也一起咽下去。
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