挂断电话，他走到窗边，俯瞰着略显肃杀的广场。远处，圣约翰大学的钟楼尖顶依稀可见。他向往哪里，但因为家贫而放弃，他也曾在那里热血沸腾，想在改天换地后去哪里深造。但现在，那里是他需要清除的“不稳定因素”的巢穴之一。权力之路需要垫脚石，而昔日同志的理想与热血，在他看来，不过是另一堆可供利用或必须铲除的材料。他选择了更“现实”的道路，并决心走得更远。
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次日，上午十点零五分。
圣约翰大学礼堂内，聚集了数百名学生。学生自治会主席正在台上宣读《反战罢课宣言》，言辞越来越激烈，台下群情涌动。“晨星”计划顺利启动。
然而，十点十五分，礼堂大门被粗暴撞开。全副武装的宪兵鱼贯而入，枪口指向人群，瞬间引发尖叫和混乱。带队的军官正是里昂，他一身戎装，站在门口灯光与室内昏沉的交界处，脸上没什么表情。
“奉帝国内政部命令，解散非法集会！带头煽动者，跟我走一趟！”
他的目光像精准的探针，越过骚动的人群，直接锁定了站在礼堂侧后方阴影里詹姆斯·霍华德。
四目相对。詹姆斯看到了里昂眼中的冰冷和那一丝熟悉的、令人作呕的、属于背叛者的笃定。里昂则看到了詹姆斯镜片后一闪而过的震惊，随即化为深沉的平静与蔑视。
没有激烈的反抗，也没有徒劳的争辩。詹姆斯在被带走前，只来得及对身边一个信任的学生骨干低声说了句：“按备用计划，通知该通知的人。”
消息像野火一样，在宪兵押送詹姆斯驶离校园的同时，就已经通过秘密渠道传了出去。
当天傍晚，《帝都观察家报》的新闻编辑室里，马丁·克伦威尔正对着刚刚送来的、被宣传部审查官删改得面目全非的新闻稿皱眉。这位四十多岁的老牌记者，以作风稳健、人脉深厚着称，在新闻界和某些不便明言的圈子里都颇有分量。他接到了一通电话，听筒里是一个刻意压低、语速很快的女声，言简意赅地告知了詹姆斯·霍华德被捕的消息，以及他被关押的地点——并非普通警察局，而是宪兵司令部下属的一处“特殊询问所”。
马丁放下电话，点燃一支烟，陷入沉思。詹姆斯·霍华德……他认识。一个优秀的年轻人，维克多当年的朋友，甚至有传言说他曾在那个短命的苏维埃里担任过职务。他的被捕，绝不仅仅是因为一次学生集会。这是风向，是信号。
几乎在马丁收到消息的同时，黛娜·考尔菲德正在自己那间可以俯瞰一小片庭院的公寓里来回踱步。她已经不是当年那个天真地以为爱情可以超越阶级的贵族小姐了。苏维埃失败后，她经历了家族的禁锢、逃离、幻灭，最终在流亡与辗转中真正认清了道路，成了一位坚定而隐秘的革命同情者与协助者。她在妇女界和文化界有一些影响力，也暗中利用残留的人脉为地下组织提供过帮助。詹姆斯的身份和她过去的经历，让她立刻意识到问题的严重性。
她拨通了一个极少使用的号码。“马丁先生吗？我是黛娜。我想，我们可能需要谈谈关于一位共同‘朋友’遇到的‘学术审查’问题……”
帝都的天空彻底暗了下来。霓虹灯在湿冷的街道上投下模糊的光晕。宪兵司令部的某间审讯室里，灯光惨白。詹姆斯坐在坚硬的椅子上，对面是面带微笑、仿佛老友叙旧般的里昂。
而在城市的另一些角落，一场静默的营救与斗争，刚刚拉开序幕。记者与曾经的贵族小姐，将动用他们所能动用的一切——舆论的、关系的、金钱的、乃至更危险的秘密渠道——去对抗国家机器，去拯救一位同志，也去扞卫那缕在帝都寒夜中愈发微弱的信念之火。
战争的阴云在西线聚集，而帝都深处的暗流，正涌向另一个危险的漩涡。
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