清晨的石鸦镇，是在铁锤敲击声、纺机嗡鸣声和孩子们朗朗的读书声中醒来的。
第一缕阳光刺破东面山脊的薄雾，照亮了镇子南坡上那排新建的青砖厂房。烟囱已经开始冒烟，不是工业区那种浓黑呛人的煤烟，而是淡淡的、带着松脂清香的柴烟。那是被服厂的工人们在预热熨斗和烘干设备，准备开始一天的劳作。
镇中心的广场上，夜校的牌子已经被摘了下来，换上了一块崭新的木牌，上面用红漆工整地写着：“葛培省第一工农速成中学”。透过敞开的窗户，能看见里面坐着几十个年龄各异的男女，有的头发花白，有的脸上还带着稚气，但每个人都挺直脊背，眼睛紧盯着黑板上的字迹——今天教的是“土壤酸碱性测定与轮作规划”。
维克多·艾伦站在学校二楼的走廊上，手扶着刷过新漆的栏杆，看着下面正在操练的民兵队伍。五百多人，分成四个方阵，踏着虽然不算完全整齐但充满力量的步伐。他们的武器依然五花八门——老式步枪、猎枪、甚至还有长矛和镰刀，但每个人的眼神里都有一种三个月前还不存在的东西：确信。
确信自己为什么而战，确信身后保卫的是什么。
“主席，晨会时间到了。”
伊尔莎的声音从身后传来。她已经能下地行走了，虽然脸色还有些苍白，右肋的伤口在阴雨天还会隐隐作痛，但那双眼睛比受伤前更亮，像淬过火的钢。
维克多点点头，转身走向镇公所——现在改名叫“葛培省革命委员会办公楼”了。楼梯是新修的，扶手被打磨得光滑，踩上去没有吱呀的响声。这栋曾经属于逃亡地主的二层砖楼，如今每间屋子都有了新的用途：民政部、财政部、农业部、教育部……门牌是手写的，纸张也不统一，但每一个房间里都有人在忙碌。
会议室在二楼东头，推开窗就能看见整个镇子和远处的田野。
夏尔·杜邦已经等在那里，摊开的地图覆盖了整张长桌。这位军事指挥员的鬓角多了几缕白发，但腰杆挺得比任何时候都直。汉斯坐在他旁边，正用小刀削着一支铅笔——他的右臂还吊着绷带，但左手已经能熟练地处理文书工作。
“人到齐了。”玛丽最后一个进来，手里抱着一摞文件，“先汇报农业。”
她抽出一份表格，上面的字迹工整得近乎刻板：“截止昨天，葛培省南部十七个区、一百二十三个村镇，土地改革全部完成。共没收地主土地四十二万八千亩，分配给了九万七千户无地或少地农民。地契印制工作完成了八成，预计月底前能全部发放完毕。”
她在几个数字下画了线：“按照去年的平均亩产和目前的春耕进度测算，只要没有特大灾害，秋收后我们控制的区域粮食产量将达到——注意这个数字——战前三年平均产量的百分之一百八十。”
会议室里安静了几秒。
“百分之一百八十？”汉斯放下小刀，“你确定？”
“确定。”玛丽的声音里有一丝难得的轻松，“原因有三：第一，农民分到土地后，耕种积极性是佃农时期的三倍以上。第二，农会组织的互助组解决了劳动力不足问题。第三，我们推广的堆肥和简单轮作法已经开始见效。”
她顿了顿，又补充道：“另外，北风村和松岩镇的两个实验农场，试种从帕瑟堡带回的新品种土豆，长势比本地品种好三成。如果秋季收获理想，明年可以大面积推广。”
维克多点点头，手指在地图上划过那些已经被染成红色的区域：“粮食是根基。有饭吃，人心就稳。夏尔，你那边呢？”
夏尔站起来，用一根细木棍点着地图：“军事态势。葛培省二十一个县，我们已经完全控制十七个，实际控制人口约五十万。剩下的四个县里，三个是游击区，我们的工作队能半公开活动，地方保安队不敢出城。只有省府纽曼市——”
木棍点在那个黑色的圆点上：“还在格罗夫手里。但已经是孤岛。”
“详细说说。”维克多说。
“纽曼城防确实坚固，城墙高三丈，有护城河，城头架了十二门老式火炮。守军约三千人，其中一千是格罗夫的省防军老兵，另外两千是紧急征召的市民和溃退下来的散兵。”夏尔说，“但他们的困境是致命的：第一，城外三十里内的村镇全部在我们控制下，粮食进不了城。城内粮仓最多还能支撑两个月。第二，水源——城里的三口水井，有一口在我们游击队上次夜袭时，悄悄投了……嗯，一些不会致命但会让水变得无法饮用的东西。”
汉斯咧嘴笑了：“泻药粉，我给的配方。”
“第三，也是最重要的，”夏尔的表情严肃起来，“城内民心。根据我们内线传来的消息，格罗夫为了维持军队，已经三次强行征收‘城防特别税’，中小商人和市民怨声载道。工人区的几个工厂因为原料断绝已经停工，失业工人正在秘密组织，有我们的同志在引导。”
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