冰冷的空气里裹着铁锈甜腻的血腥气，像一块湿冷的布，死死捂住人的口鼻，一呼吸就泛着作呕的腥甜。
王嬷嬷的尸体趴在地上，血从心口漫开，在青砖上积成一小滩暗红。她双目圆睁着，眼球浑浊却还凝着临死前的惊恐，仿佛连最后一口气都卡在喉咙里，没来得及喊出窗外藏着的黑手。那柄结束她性命的剪刀还插在心口，柄端缠着半片衣角，在门缝漏进来的惨淡月光下，刃口反射着幽冷的光，像极了暗处窥伺的眼睛。
陆沉星小小的身子缩在沈清辞背后，牙齿咬得下唇泛白，指节攥得发紧，喉咙里堵着一声快要破出来的尖叫。他的眼睛瞪得极大，瞳孔缩成一点，死死钉在那片不断扩大的暗红上。恐惧像根冰藤蔓，顺着他的指尖缠上心脏，勒得他快喘不过气。这比过去任何一次殴打、任何一句辱骂都可怕 —— 那些是疼，这是直扎进骨子里的怕。
沈清辞胃里翻江倒海，指尖也泛着冷，但她死死攥着拳头，指甲掐进掌心：不能慌，绝对不能。星星正看着她，她是现在唯一能挡在他前面的人。
她没敢碰那具尸体 —— 处理现场不是她能做的，万一破坏痕迹、惊动窗外的监视者，只会更糟。几乎是本能地转身，半蹲下身，用不算宽阔的脊背彻底挡住陆沉星的视线，双臂环住他冰凉发抖的小身体时，指尖都在颤，却硬是攥着力气，把他往怀里按了按。
“别看，星星，闭上眼睛。” 她的声音压得低，却带着不容晃荡的稳，像一双有力的手，托住他快崩断的神经，“跟着我深呼吸，一吸…… 一呼…… 我在这里，没事的。”
陆沉星像抓住了唯一的浮木，小手死死攥住她胸前的衣襟，脸埋进她的肩窝，身子还在抖，却比刚才那阵濒临崩溃的颤栗缓了些 —— 这具怀抱是暖的，这声音是稳的，像一道薄却韧的屏障，把那股渗人的恐惧隔在了外面。
沈清辞慢慢拍着他的后背，节奏慢而匀，像哄婴儿入睡的摇篮曲。可她的目光却利得像鹰隼，扫过紧闭的窗、虚掩的门，耳朵支棱着，捕捉着外面任何一点风吹草动。
窗外静得可怕。那个动手灭口的人，仿佛从来没出现过。可这份死寂比任何声响都让人毛骨悚然 —— 对方就在暗处看着，看着她们娘俩被困在满是血腥的房间里，看着她们惊慌失措。
“萧……” 一个字在舌尖滚了一圈，没敢说出口。是萧贵妃？还是她背后那些姓萧的势力？原书里萧贵妃构陷陆寒州的狠劲、原主记忆里那些萧家人的阴毒，瞬间在脑子里撞成一团。他们不仅盯着这座庄园，还能精准掐住王嬷嬷要吐实话的时机灭口，这份掌控力，让她后颈发僵。
时间走得像蜗牛，每一秒都裹着压抑的沉。怀里的陆沉星渐渐不抖了，改成细微的抽噎，脸却始终不肯抬起来。沈清辞维持着拥抱的姿势，大脑转得飞快：王嬷嬷死了，眼前的威胁没了，可更大的阴影已经罩下来 —— 对方的目标是星星，要么就是借着星星对付陆寒州。这次没成，绝不会善罢甘休。
必须尽快联系陆寒州！得让他知道这里有多危险！
可怎么联系？她被困在这庄园里，连大门都没出过几次，身边连个能信的人都没有。王嬷嬷死了，那个平时打杂的小丫鬟要么被吓破了胆，要么本就是对方的眼线…… 孤立无援的感觉像冷水，从头顶浇到脚。
就在这时，一阵马蹄声突然破开夜色 ——“嗒、嗒、嗒”，规律又沉，像砸在冰面上，硬生生撞碎了这死寂。
声音从远到近，越来越清晰，踏在庄园外的石板路上，带着种久经沙场的韵律，在这静得可怕的夜里，显得格外突兀，甚至有点心悸。
沈清辞的身体瞬间绷紧，怀里的陆沉星也猛地抬头，脸上还挂着泪痕，眼睛里满是惊疑，小手攥着她的衣角更紧了。
这么晚了，是谁？
马蹄声在庄园门口停了。接着是门环叩门的声音，“咚…… 咚…… 咚”，不快不慢，却带着股不容拒绝的威严，每一声都像敲在人心坎上。
沈清辞的心跳骤然加速。是敌是友？是幕后黑手派来查灭口结果的？还是…… 一个几乎不可能的念头划过脑海。
她轻轻推开陆沉星，用眼神示意他待在原地别动，自己则捡起墙角那根染了血的木棍，手指攥得发白，一步步挪到门边，透过门板的缝隙往外看。
月色清得发冷，把庭院的轮廓勾得模糊。庄园那扇破旧的木门被人从外面推开，一道高大的身影逆着月光走了进来。
那人穿一身深色劲装，外罩一件墨色大氅，衣角还沾着风尘，一看就是刚赶路回来。他身形极高，肩背宽得能挡住半边月光，步伐沉而稳，哪怕隔着几步远，都能感受到那股扑面而来的冷冽 —— 是久居上位的傲，是沙场磨出来的杀劲，像一头蛰伏的猛兽。他的脸隐在阴影里，看不清模样，可那双眼睛在夜色里亮得惊人，正冷冷扫过这座破败的庄园。
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