北境的晨光总带着点凉，却把庭院里的青石板照得透亮。每天卯时，那声 “吱呀” 的弓弦震颤，就成了庄园新的晨曲 —— 陆沉星站在靶场边，小小的身子绷得直，左手握弓，右手勾弦，侧脸迎着光，睫毛上还沾着点未散的霜气。
他对射箭的迷，近乎执拗。从前总缩在袖管里、碰书都要轻轻捏着页角的小手，如今指腹磨出了浅黄的茧，指尖勾弦的地方泛着红，甚至破了点皮。每晚沈清辞端来温水，用调了草药的药膏给他敷手时，指尖一碰，孩子就会往回缩一下，却立刻又伸回来，眼睛亮得像含了星：“不疼，母亲。父亲说，想变强，就得受点苦，这是必经之路。”
他的进步快得肉眼可见。起初拉小弓都要憋红小脸，弓弦只开得一条缝；如今站定了，深吸一口气，能把弓拉开半满，箭矢飞出去虽还软乎乎的，总偏靶心老远，可那架式 —— 腰沉得稳，肩压得平，竟有了几分陆寒州的影子。
陆寒州来得依旧少，每次就站在廊下，玄色衣摆被风扫得微晃。他不说话，只眯着眼看，看星星拉弓时胳膊抖不抖，看箭矢飞出去的轨迹。往往就看一刻钟，才会冷不丁开口：“心不静，箭就飘。” 或是指着靶心：“眼要盯着最中间，别被旁边的草晃了神。” 说完，转身就走，没多余的话。
可对陆沉星来说，这就够了。父亲站在廊下的每一秒，那句冷硬的纠正，都像给心里的火苗添了柴 —— 他想变强，想让父亲多看他两眼，想能像父亲那样，保护母亲，保护这个家。
暖房那边也快修好了。新糊的油纸铺了三层，虽没琉璃瓦透亮，却把阳光兜得满满当当，照在地上能映出细碎的光斑。墙角的火墙砌得齐整，砖块之间的缝抹得平，只等冬天烧起火，热气就能顺着烟道漫满整个屋子。
沈清辞带着陆沉星，还有张嬷嬷、李大叔几个自愿帮忙的仆役，把暖房里的土重新翻了遍。腐熟的羊粪肥掺在土里，闻着有点腥，却透着股活气。她用树枝在地上画了几道线，分了区域：靠近窗边的种小白菜、小油菜，长得快；角落背阴的地方留着种药草，比如薄荷、蒲公英；还特意留了块小空地，打算把前几天在庄外发现的几株浆果苗移栽过来 —— 叶子圆圆的，结的果子是浅红色，说不定能在暖房里活。
曾经荒得长草的暖房，如今满是动静。张嬷嬷蹲在垄边，用小铲子把土拍得细；李大叔帮着搭小架子，说等菜苗长高点能爬；沈清辞和陆沉星蹲在最前面，手里捏着饱满的菜籽，一颗一颗往土里撒，动作轻得像怕碰疼了种子。
“夫人，您这法子真好，” 张嬷嬷直起身捶捶腰，笑着说，“等冬天能吃上新鲜菜，咱们庄子里的人都有口福了。” 沈清辞笑着递过包烤薯干：“大家受累了，歇会儿尝尝，甜得很。” 薯干是用庄园里种的红薯烤的，外面裹了层薄糖，咬着脆。仆役们接过去，你一块我一块，暖房里的气氛竟难得的热乎。
这天午后，沈清辞正和陆沉星蹲在垄边，把最后一把菜籽撒完，暖房门口忽然有了动静 —— 是墨痕，从阴影里 “渗” 出来的，黑衣贴在身上，声音没起伏：“夫人，爷请您去书房一趟。”
沈清辞心里咯噔一下 —— 陆寒州主动找她，还是头一回。她拍了拍手上的土，对星星柔声道：“你在这儿看着种子，别让麻雀啄了，母亲去去就回。” 陆沉星立刻点头，蹲得更直了，像个守着宝藏的小卫士：“母亲放心，我盯着！”
书房里，陆寒州正站在窗前，望着外面的暖房。他背对着门，肩背宽得能挡住大半阳光，玄色常服的褶皱里还沾着点风尘。听到脚步声，没回头，只问：“暖房什么时候能用？”
“主体都弄好了，今天刚撒完菜籽。要吃上菜，得等一个多月；冬天取暖好不好用，还得烧次火试试。” 沈清辞答得谨慎，目光落在他的背影上，没敢乱瞟。
陆寒州这才转过身，目光先扫过她沾了泥点的衣摆，又落在她泛红的脸颊上 —— 是刚才翻土累的，却透着股活气。他顿了顿，才说：“你做得不错。”
这已是陆寒州能给的最高评价。沈清辞微微低头：“都是妾身该做的。”
陆寒州走到书案后坐下，手指无意识地敲着桌面，“笃、笃” 的声，在安静的书房里显得格外清。过了会儿，他忽然开口，语气冷了下来：“萧氏的人，没清干净。”
沈清辞的心猛地一紧，指尖攥成了拳，面上却强装镇定：“爷的意思是…… 庄里还有他们的人？”
“王嬷嬷不是孤例。” 陆寒州的眼神沉得像深潭，“庄内庄外，说不定还有他们的耳目，盯着沉星。” 他顿了顿，声音更冷：“沉星的‘不一样’，太招眼，容易引祸。”
沈清辞瞬间懂了 —— 陆寒州这是在提醒她，也是在把她当成 “自己人”，让她一起防着。他认可了她的能力，知道她能护住星星，能帮他盯着庄里的动静。
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