此刻她穿着一件式样简单但布料质地奇特的深绿色长裙，银白的头发在脑后挽成一个一丝不苟的发髻。
她静静地观察着壁炉中稳定燃烧的火焰：那火焰的颜色是一种异常纯净的金黄，几乎不产生烟雾。
她的存在感很奇特。
她只在伊莎和阿不思进门时，抬起那双颜色极浅的眼睛，对他们微微颔首。
“阿不思，还有这位年轻的小姐，欢迎。”
尼可·勒梅的声音则从侧门传来。
他个子不高，身形清瘦，穿着朴素的深棕色长袍，银白的长须打理得整整齐齐。
最让人印象深刻的是他的眼睛锐利而清明。
他亲自推着一辆小巧的茶车进来，上面是茶具和一碟看起来是手工制作的小饼干。
“请坐。”尼可示意他们在壁炉旁的扶手椅上落座，自己则开始娴熟地摆弄茶具。
“我们这里很久没有这么年轻的客人了。伊莎·希尔小姐，是吗？阿不思在信里对你评价很高。”
他的动作从容不迫，倒茶、递杯，每一个细节都亲力亲为，透着一种将日常事务也视作享受的从容。
伊莎接过茶杯，道了谢，她小口啜饮，目光却忍不住再次飘向壁炉边的佩雷纳尔。
那位夫人依然安静地坐着，只是此刻她的视线从火焰移开，落在了伊莎身上。
“孩子，”尼可的声音带着笑意响起，他也坐了下来，捧着自己的茶杯，“我看你一直注视着我的妻子，是有什么问题吗？”
伊莎收回目光，看向尼可·勒梅。
这位活了六个多世纪的长者眼中没有丝毫被冒犯的不悦。
“我只是有些吃惊，”伊莎坦言，放下茶杯，“也有些好奇。”她顿了顿，“两个人在一起生活……这么久。经历了这么漫长的时光，依然能保持……”
她看向壁炉边那安静的身影，又看向眼前笑容温和的尼可，“……这样良好的关系。这其中的秘诀，令我感到好奇。”
这是她进入这栋房子后，除了那些令人震撼的炼金术造物外，最直接触动她的疑问。
希尔家族的历史里充满了契约、责任、利益与短暂的联盟，“长久的伴侣关系”更像是遥远的传说。
尼可·勒梅闻言，先是微微一愣，随即发出了一阵低沉而愉悦的笑声。
“秘诀？”他重复着这个词，身体向后靠近椅背，目光温和的注视着自己妻子。
壁炉边的佩雷纳尔嘴角上扬了些，也同样用一种充满信赖的眼神看着自己的丈夫。
“那很简单，亲爱的孩子。”尼可的声音变得轻柔，像在分享一个秘密，“只需要两样东西。”
尼可抬起食指，比了一个“一”的手势，然后顽皮地闭上右边的眼睛。
“第一，是适时地‘睁一只眼闭一只眼’。”他笑道，“理解每个人都有自己的生活方式，有自己需要独自面对的风暴，有偶尔想要沉入的沉默。强行要求另一个人永远步伐一致、视线相同，那不是在维系关系，那是在制造枷锁。”
然后，他指了指自己的耳朵。
“第二，”他的笑容更深了，眼角堆起深深的纹路，“是一副‘时好时坏’的听力。该听清的时候，一个字都不能漏掉，比如那些轻声的呼唤，那些疲惫的叹息，那些藏在玩笑下的认真。不该听清的时候……”
他耸耸肩，做出一个侧耳倾听却什么也听不到的有趣表情，“就让一些无心的抱怨、偶尔的烦躁、甚至激烈的争吵，像风一样从左耳进，右耳出。记住核心，放过枝节。”
佩雷纳尔此刻终于轻轻开口，她的声音比想象中更柔和：“他总把这件事说得像某种取巧的智慧。”
她温和的看向自己的丈夫接着补充，“其实不过是，我们都很早就明白，孤独地活六百年，和与某个人一起活六百年可完全不同，后者需要的不只是爱情或誓言，更需要一种共同面对时间本身的耐心。以及，不时重温最初为何选择彼此的记忆。”
尼可看向妻子，目光温柔，佩雷纳尔回以一个笑容。
“她说得对。”尼可脸上带着对妻子的认可与骄傲，转向伊莎，“漫长的岁月会冲刷掉许多东西，激情、新鲜感、对永恒最初的浪漫幻想，但如果你幸运地找到了一个，在激流过后，仍愿意与你并肩站在河岸上，安静看着河水继续东流的人。那么，所谓的‘秘诀’，不过是不要让琐碎的泥沙淤塞了你们共同站立的那块土地。”
会客厅里安静了片刻，伊莎沉默地消化着这番话。
阿不思一直安静地坐在一旁，此刻才温和地开口，将话题引向他们此行的核心：“尼可，佩雷纳尔，感谢你们的分享。但我想，我们这次前来，也需要谈谈那些更迫切的‘泥沙’。”
他的目光转向墙角水晶球中那不祥的黑云。
尼可·勒梅的表情也随之严肃起来。他放下茶杯，身体微微前倾。
“是的，”他缓缓说道，声音里的轻松幽默褪去，“我们感觉到了，黑暗在重新凝聚。”
他站起身。
“我想，是时候让你们看看，我们夫妇二人用了大半生守护，并决定在此时托付出去的那样‘东西’了。”
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