清明过后，苍山洱海间的绿意便不再是羞怯的试探，而成了一场轰轰烈烈的占领。那绿是从地心里涌上来的，带着泥土翻身、根须舒展的劲儿，一蓬蓬、一簇簇地往外冒。山坡上的野杜鹃开到了极盛，红得像是要滴出血来，衬着新发的、嫩得掐出水的草色，构成了一幅浓墨重彩的油画。而洱海，经过几场透雨的灌注，水位悄悄涨了几分，颜色也从冬日的沉郁转向春日的清亮——那是一种介于翡翠与琉璃之间的绿蓝，在阳光下粼粼地闪着，晃得人眼晕。
山子水儿对于季节的更迭有着动物般的直觉。山子脱掉了厚外套，穿着单衣在院子里疯跑，额头沁出细密的汗珠也不在乎。水儿则对衣物的材质挑剔起来，不肯穿化纤的裙子，非要棉麻的，“棉麻的软，像云”。杨阿姨笑着摇头，翻箱倒柜找出几块老粗布，给她缝了条碎花裙，裙摆宽宽的，跑起来像朵会移动的小蘑菇。
这个春天，周凡决定教孩子们认识水——不是课本上的水分子结构，而是活生生的、流动的、有脾气的水。他选择了三条溪流：一条从苍山十八溪中最温顺的清碧溪开始，一条是绕村而过、终年不涸的田间水渠，最后是洱海本身。像一场循序渐进的启蒙。
去清碧溪那天，是个薄阴的早晨。天空是鸭蛋青的颜色，云层很厚，但透光，太阳在云后酝酿着一场柔和的出场。溪水从苍山的岩缝间涌出，起初只是几股细流，羞怯地、试探性地在石面上滑过，发出几乎听不见的淙淙声。走下一段，细流汇成了小溪，水声大了些，清亮亮的，像谁在拨弄琴弦。
山子蹲在溪边，伸手去够水面。春寒未褪尽，溪水还带着雪山的记忆，指尖一触，凉意便顺着经络往上爬，他“嘶”地缩回手，却又忍不住再试。“爸爸，水是活的！”他惊喜地喊。
“当然是活的。”周凡也蹲下来，捧起一掬水。水从指缝间漏下去，在阳光下亮晶晶的，像握不住的时光。“你看，它会流，会跳，会唱歌。”
水儿更细心些。她注意到溪底的石子——圆的、扁的、青的、白的，每一颗都被水流磨去了棱角，光滑温润，像某种史前动物的卵。她捡起一颗鹅卵石，对着光看，石头内部有淡淡的纹路，像是凝固的波浪。“石头也会变，”她把石头递给周凡，“水让它变圆的。”
这个发现让周凡心里一动。他想起迟子建写黑龙江边的石头，说它们被江水打磨了千万年，每一道纹路里都刻着时间的密码。大理的溪水没有黑龙江那般磅礴，但耐心是一样的——用最柔软的方式，改变最坚硬的东西。这不就是教育的本质么？不是斧凿刀刻，而是水滴石穿。
他们顺着溪流往下走。越往下，溪面越宽，水声也越发丰沛起来。经过一处小小的落差，水流突然加速，纵身跃下，在下面的潭里激起雪白的泡沫和清脆的响声。山子被这景象迷住了，趴在潭边看那些泡沫生成、旋转、破碎，周而复始。他看了很久，忽然说：“水在笑。”
“笑？”
“嗯，”山子认真地点头，“它从那么高的地方跳下来，高兴，就笑了。你看那些泡泡，是它的酒窝。”
周凡看着儿子亮晶晶的眼睛，忽然觉得，也许孩子才是真正的诗人。他们还没有学会用既定的比喻，没有被常识束缚，所以能看见水在笑，能听见花开，能闻到月光的气味。这些感受如此鲜活，如此直接，像刚从枝头摘下的果子，还带着清晨的露水。
水儿则被溪边的植物吸引了。潮湿的岩壁上长满了青苔，厚厚的一层，摸上去像天鹅绒。蕨类植物从石缝里探出蜷曲的嫩芽，像婴儿攥紧的小拳头。还有一种叫不出名字的野花，蓝色的，极小，一簇簇开在背阴处，不张扬，但倔强。她采了一小把，说要带回家，夹在书里，“让书也有溪水的味道”。
中午，他们在溪边一块平坦的大石头上野餐。杨阿姨准备了简单的饭团、卤蛋和当季的野菜。饭团用新米的叶子裹着，剥开来，米香混着叶香，在山野的空气里格外诱人。山子吃得满嘴都是饭粒，水儿则小口小口地吃，偶尔停下来，听听水声，看看云影。
饭后，周凡带着孩子们做了一个小小的实验。他折了三只纸船，一只给山子，一只给水儿，一只留给自己。“我们把船放下去，看谁的小船走得最远。”
纸船放入溪水，立刻被水流托着，晃晃悠悠地启程了。山子的船最勇猛，顺着主流直冲下去；水儿的船却打了几个转，靠近岸边，被一丛水草轻轻拦住，在那儿悠悠地晃；周凡的船则走了一条折中的路线，不疾不徐，偶尔在漩涡里打个转，又继续前行。
山子着急了，沿着溪岸追他的船，小脸涨得通红。周凡拉住他：“别追，让船自己走。”
“可是它要撞到石头了！”
“撞到就撞到，”周凡说，“那是它的命。”
话音刚落，山子的船果然在一块突出的岩石上撞了一下，翻了，浸湿的纸慢慢沉下去。山子“啊”了一声，眼睛瞬间红了。水儿的船还停在水草间，安然无恙。周凡的船则已经漂远了，变成一个小小的白点，最后消失在转弯处。
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