漏声未尽，宫漏显示尚未到卯时正刻，文武百官已身着朝服、头戴直脚幞头，肃穆有序地步入福宁宫。御史整饬班列，众臣分文武两班，屏息静立。忽闻大太监康闾朗声宣道：“皇上驾到。”
群臣皆跪迎，山呼万岁。
四十三岁的景宗皇帝身着绛纱袍，头戴卷云冠，腰束金玉大带，足踏白袜黑舄，身佩绶环，徐步登上御座。他面容清癯，目若朗星，虽居九五之尊，却无凌人之势，反透出几分儒雅之气，宛若一位博古通今的学者。然而眉宇之间亦藏着不易察觉的忧思——自“泰德之耻”后，国力日渐衰微，战事频仍，兵弱财匮，使他不得不崇尚节俭，推行仁政。
此前应廉世曾直言评价景宗：“有太宗之检慈，却无太祖之英略。当此内外交困之际，君主非清心寡欲可以立国，非淡泊?谦可以攘夷。岂能偏安一隅，纵情山水？先帝尚陷敌手，陛下受命中兴，当思奋发自强，以收复山河为念！”
景宗听时面显窘迫，心实衔恨，虽口中称善，却难掩不快，最终只得重新起用纪鹏举为帅，却又诫其“不可擅启战端”，唯有北胡挑衅，方可试图收复。应廉世的以死直谏，却也为日后埋下祸根。
朝仪方启，瞻亲王突然扑跪于地，声泪俱下：“皇上，老臣有奏！”景宗早从康闾处尽知事由，却未加抚慰，只将目光投向李鼎虢。李鼎虢会意，急步上前搀扶瞻亲王，温言劝道：“王爷丧子之痛，陛下与臣等皆已知悉，还请您节哀顺变，以社稷为重。”
“陛下！臣之子……是被北胡世子所杀啊！身首异处，眼、舌、耳皆被割去……求陛下为老臣做主！”瞻亲王泣不成声。
景宗微蹙眉头，沉声道：“爱卿痛失骨肉，朕必为你讨回公道。李爱卿，北胡世子现在何处？”
“回陛下，北胡世子李桇领及其随从现居梦华楼，已被金翊卫围住。”
瞻亲王厉声质问：“既已围住，为何不擒？”
李鼎虢从容回禀：“李桇领乃和谈使者，议和事关国体，而祁国公之死属刑事。围而不擒，正待陛下圣裁。”
瞻亲王再度叩首：“李桇领枉杀宗亲，请陛下下旨捉拿！”
景宗沉吟道：“朕一向待其以礼，他何故掀起如此风波？”
此时武将班列中为首的纪鹏举迈步出班，声如洪钟：“陛下！如今北胡与异金结盟，陈兵北境，战事一触即发。兵家兴师尚不须名义，何况其擅杀我朝亲王？臣请陛下施以严刑，以振国威！”
李鼎虢则奏：“臣以为可先将世子移交刑部，会审查明，证据确凿后再行定夺。”
“还有什么可审！”瞻亲王几乎失控，“我儿的首级就在眼前，还要什么证据？李丞相，同朝数十载，今日才知你如此怯懦！泰德之耻，先帝与三千宗亲被掳，北胡欺我至此，何必再曲意逢迎？”
李鼎虢脸上掠过一丝愠色，旋即恢复如常，低声回应：“王爷有所不知，北胡世子早已递状刑部，呈上万民书，详述祁国公近年种种行为。”
吴彦辰对金银财宝并无甚兴趣，只喜欢凌辱美女，初时有人送钱谋官，反而会被他乱棒打出。后来那些想攀权附势之人细心琢磨出了他的怪癖，便投其所好，给他送来众多美女供其淫乐以谋私利。被凌辱后的女子生还者无几，血债累累。瞻亲王并非不知其子恶行，只因早年自作之孽，对儿子心怀愧疚，只得纵容。而吴彦辰虽生性暴戾，却勇武过人，熟读兵书，实乃将才，因而亦得景宗重用。
此刻丧子之痛已使瞻亲王理智尽失，不顾什么万民书，只求手刃仇敌。主战派见议和派内讧，纷纷请战，欲借机北伐收复河山，迎回定宗。
大学士宗玉上前禀奏道：“皇上，北胡提出让我国割地一事，因未能如愿，便勾结异金再次入侵，又在天子脚下擅杀我国宗亲，视我国法度如无物，实乃欺人太甚！犹记得泰德初年，我国与北胡议和，开易市，促贸易，以期休养生息，促百姓安宁。然则北胡觊觎我国地广物博，背信弃义，撕毁合约，纵兵连年侵扰我边境，后方有泰德之祸。皇上，所以微臣以为，坚守合议不足以平息战祸，铁马兵戈，以战方能止战！臣伏请陛下圣断。”
给事中刘光北亦趋前奏问：“陛下，历来朝中有曲意逢迎而得富贵者，亦有刚直不阿而获罪者。不知陛下以为，何者为是？”
景宗的脸色越发难看，康闾窥见，忙上前佯问：“陛下是否头疾又犯？奴才这就传太医。”得景宗默许，康闾即刻扬声道：“退朝——”
“陛下！”
“陛下，臣还有本奏。”
景宗扶额离座，并未回首，只对康闾低语：“吵得朕实在头痛。终日只知战战战，却不思粮饷何来？兵源何补？胜则皆大欢喜，若败，割地赔款、身后骂名，还不是由朕承担？说不得还要得一个‘昏’字为谥！他们倒能留个忠烈之名，青史流芳。”
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