然而，因苏牧辞的黯然离席，吴云裳过节的那点兴致也彻底淡了下去。这一夜的波折起伏，令她心神俱疲，只觉得倦意如潮水般涌来，便起身欲向李桇领告辞回府。
见她意兴阑珊，李桇领心头莫名涌上一阵惶恐，深恐她仍对苏牧辞余情未了。握着酒杯的手不自觉地收紧，指节因用力而泛白，那瓷杯眼看就要被捏碎。赫衡见状，慌忙上前，不动声色地将酒杯从他手中取走，低声提醒道：“世子，您不是还有要紧事需告知县主么？”
李桇领蓦然回神，卸去了手上的力道。他起身绕至吴云裳身侧，夜风微凉，徐徐吹拂起她几缕散落的青丝，轻柔地扫过他的面颊，那细微的触感，却似带着千钧之力，将他的心紧紧缠绕。此刻，这位在战场上杀伐决断、冷毅果决的世子，竟也生出了寻常男子的患得患失。他望向吴云裳，眸中情绪复杂，喃喃低语：“是了，我有事……需与你言明。”
他语气中那份难以掩饰的伤感，让吴云裳微微一怔。她的目光从晃动的珠帘上移开，缓缓落在李桇领那张带着些许失落的面庞上。她唇瓣微启，一时却不知该说什么，心中暗自揣测，他要告知的，究竟是何等重要之事。
“此处人多眼杂，随我去城外可好？”李桇领说完，唯恐她拒绝，急忙补充道，“是关于你母亲的事……我觉得，应当让你知晓。”
“母亲？”这两个字如同重锤，敲在吴云裳心口，让她浑身一震。她深知李桇领绝不会以此作为拙劣的借口，略一沉吟，点头应允：“好。只是快宵禁了，城门关闭便难以回府，能否寻个近处？”
见吴云裳答应，李桇领眼中瞬间闪过难以抑制的欣喜。
夜色幽深，班荆馆僻静一隅，虽避开了市井喧嚣，仍能望见远处点点彩灯的光晕。不知何处传来鹧鸪啼鸣，声声哀婉，在这寂静夜里更显断肠。
李桇领将一段尘封的往事缓缓道来。原来，当年栖霞斋的侍寝，亦源于一场精心策划的阴谋。秦兮樾，本名韩菀，生父乃是楚国虎跳山下叶集县县令。在她六岁那年，其父奉命清剿山匪吴刚，不幸战败身亡。其母为求活路，无奈带着年幼的秦兮樾改嫁给一位赵姓捕头。赵捕头有一女，名唤赵卿卿，虽自幼习武，性子略显刚硬，但因年龄相仿，两个女孩很快便玩到一处，情同姐妹。两年后，赵卿卿被父亲送往问虚派学艺，二人自此分离。
泰德之耻后，景宗初登帝位。一日，阙觞门余部寻到秦兮樾，将其接走，送往蕲州刺史秦朗科处。秦朗科乃是人间清醒，深知自己女儿才貌寻常，入选宫闱已是侥幸，并不指望她能得景宗青睐。于是命管家去乡野寻觅民女，意图李代桃僵，代替亲生女儿入宫。未曾想，竟寻到秦兮樾这般才貌出众的女子，秦朗科大喜过望，当即收为养女，对外称是自己外室所生，改名秦兮樾，送入宫中，后成为应皇后身边的宫女。
秦兮樾因侍奉皇后尽心竭力，深得信任，最终被皇后献给景宗。初尝男女情事的秦兮樾，沉醉于帝王怀抱。当景宗的汗珠滑落，沾染二人肌肤，她细嗅着那独有的龙涎香气，景宗低头邪魅一笑，翻身再次将她压在身下，指尖划过她如雪的肌肤，攻城略地。秦兮樾浑身颤栗，在一声声娇喘中彻底沦陷。当女人认定了男人，便是无药可救的痴迷。秦兮樾开始背离最初的使命，她将自己的真实身份给了远在江湖的赵卿卿，而景宗的喜怒哀乐，成了她生命中唯一的意义。
科举案风波后，景宗私游扶苏。为讨君王欢心，秦兮樾让已成为阙觞门重要人物的赵卿卿将凌溶月送至景宗面前。赵卿卿深知凌溶月性子刚烈，竟点燃了有迷情之效的莯渃香，促成了那场云雨之欢。赵卿卿本以为凌溶月事后会寻死觅活，未料景宗此后月余竟频频留宿栖霞斋。后来，有人将皇帝流连烟花之地之事编成话本，经酒肆说书人绘声绘色地传播，闹得满城风雨，人尽皆知。此事很快惊动了远在建安的应太后，一日内连下三道懿旨催促景宗回京。景宗走后不久，凌溶月便发觉自己有了身孕。
听完李桇领的转述，吴云裳早已泪流满面。她捂着剧烈起伏的胸口，泣不成声：“为何……为何一心渴求的真相，触碰到时，却如同遭受凌迟之刑？一片一片，痛彻心扉，却求死不能，只能眼睁睁看着自己化作累累白骨……李桇领，我好痛……我原以为母亲一生，好歹曾被人真心以待过，没想到……竟是从头至尾都被人算计，至死方休！如今，他们是否又想利用我？是不是？”
看着几近崩溃的吴云裳，李桇领心疼不已，上前将她紧紧拥入怀中，轻抚着她的后背，试图安抚她激动的情绪。“赵申此前不告知你，是怕你怨恨赵卿卿。况且，赵卿卿领导阙觞门，亦是借用了秦兮樾的皇族身份，以完成其未尽之事，故而许多内情她不敢明言。赵申说，后来赵卿卿在扶苏城认出了你，这些年来，她其实一直在暗中护你周全，所以稻香斋都建在你附近。”
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