被平阳王紧紧攥着手腕，一路小跑的吴云裳渐渐力不从心。她气喘吁吁，胸口剧烈起伏，却仍咬牙奋力跟上。因为她在平阳王那双素来沉静的眼眸中，看到了一种极其复杂的情愫——那是一种她似乎在王瑾琀眼中也曾见过的，混合着迫切想要抓住什么、却又深陷于患得患失的无奈与挣扎。
直到回到舒庆斋的水榭，平阳王才猛地回过神来，意识到自己的失态。他慌忙松开手，脚步变得沉缓，几乎是一步一挪地移到椅前，颓然瘫坐下去。他垂首看着自己刚刚紧抓过吴云裳的手，掌心一片湿冷。又一次的无力感袭来，彻底抽空了他的力气。他抬眼望向惊魂未定的吴云裳，目光中充满怜惜：没吓到你吧？
吴云裳摇摇头，将被拽得微微红肿的手腕悄悄背到身后。若不是李桇领早已在荟酝楼将赵申所言告知于她，她或许真的会将今日之事，单纯地看作是一位父亲为保护女儿所做的抗争。然而她心里明白，平阳王此刻的失态与决绝，更多是源于对旧日情愫的执念与不甘——那是他生平第一次竭力争取，却最终失败，而那次失败，也让他从此心灰意冷，近乎断情绝爱。
原来，当年吴奕也曾到过卿香楼，而且正是在苏逸康去的那一日。蕙香阁内那位神秘的白衣男子，便是平阳王吴奕。他费尽周折，从教坊司的贱籍名册上查到凌溶月被发卖至卿香楼，便不顾风险，连夜从西州潜至扶苏，一心想要接走她。
当夜，他向赵卿卿提出要见凌溶月。赵卿卿将他上下打量一番，心中对其身份已猜出七八分，借口需先询问凌溶月的意思，转身去了内室。
赵卿卿简单描述了白衣男子的相貌，凌溶月听后，神色平静无波：那是平阳王吴奕。
赵卿卿试探着问：他要见你，话里话外也有为你赎身之意。你的户籍虽在教坊司，但对一位王爷来说，想来脱籍也非难事。
凌溶月决然道：妈妈不必试探于我。我身负血海深仇，什么贱籍良籍，于我早已无碍。我凌家数条人命枉死街市，三族亲眷发配南疆，朝不保夕。这些，才是我心头之重。
那恕妈妈多嘴问一句，赵卿卿凑近些，你与平阳王之间，究竟有过怎样的过往？
凌溶月目光飘向窗外庭院中那棵百年桂花树，眼神渐渐迷离，仿佛又看到了许多年前，宫学书房里的情景。
其实，他也算是个痴人。她幽幽开口，儿时我曾是章平公主的伴读，在宫内见过他几次。他性子好静，不喜与人交谈，其他皇子都疏远他，连章平公主都说他孤僻怪异。可我见他其实是想与人亲近的，只是怯于表达，常常独自徘徊在人群边缘，眼中流露出渴望，并不像他们所说的那般生人勿近。
她的目光仿佛穿透时光，看到一个面容俊秀的小男孩，总是独自坐在书房最后排，手捧书本，看似对周遭皇子们的嬉闹充耳不闻，大声诵读着文章，眼神却总是不自觉地飘向喧闹之处，嘴角偶尔会浮起一丝若有若无的、羡慕的微笑。
章平公主曾悄悄拉着她在书房外，指着那个孤独的身影说：喏，那个就是我弟弟平阳王。他小时候性子也挺活泼的，后来因为越女入宫分走了母妃的宠爱，母妃便将所有希望都寄托在弟弟身上，对他的课业严苛到不近人情。一日十二个时辰，除了吃饭如厕，子时方睡，寅时便被叫起。所温习的书卷，半个错字都不能有，错了便要重抄十遍，再问是否记住。稍有遗忘，便是一顿戒尺。弟弟的性子，就从那时彻底沉静下来，只知埋头苦读，再不敢与人玩耍。就连我有时想偷偷带他出去散心，他也总是如惊弓之鸟，生怕完不成当日课业，又会招来责罚。久而久之，弟弟便再不喜动弹，每日安静得像只小猫，连笑容都像是勉强挤出来的。
说完，章平公主转头看向年幼的凌溶月，眼中带着恳求：溶月，你向来主意最多，可有法子帮我这弟弟？让他别总像个老学究般无趣，哪怕能恢复一点点少年人的生气也好。这般喜怒不形于色，和提线木偶有何区别？都不像是个活生生的人了。
这却不难，小凌溶月眨着明亮的眼睛，公主放心，交给奴婢便是。
自那日起，吴奕的书桌上，总会悄然出现一些小巧的玩物或精致的吃食。虽非稀罕物件，却件件透着巧思：有用面粉和糖捏成的、栩栩如生的面花儿和果实将军，既好玩又能吃；最特别的，是一个与他容貌极为相似的磨喝乐（泥塑娃娃）。正是这个磨喝乐引起了吴奕极大的兴趣。泥塑的磨喝乐本不稀奇，但这个娃娃的衣襞脑囟（衣褶和头顶），用手一按，竟能微微蠕动。
他开始好奇，这些贴心的小物件究竟是何人所送。询问打扫宫人后，才知是章平公主的伴读凌溶月。一日，他特意守在门外，终于见到了那个如夏日栀子花般清新美好的女孩。她周身仿佛氤氲着芬芳，眼神清亮澄澈，莫名地给人以温暖和希望。
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