屋内陷入沉寂，李鼎虢见目的达到，放下这届考生的名录便退了出去，留下瞻亲王独自思考。
景泰二十六年四月初，春和景明，众学子齐聚都城，以应春试。瞻亲王出任主考官，李鼎虢为副，二人于春试前一日入贡院，昼夜锁院，以绝外间。
放榜之日，苏牧辞高中魁首。景宗看罢榜单，指着苏牧辞的名字问李鼎虢道：“此子便是与淳安交好之人？”
李鼎虢点头称是。见景宗听后沉吟不语，小心翼翼地说道：“皇上，此人是连愕的外孙，其父乃苏逸康。”
“苏逸康。”景宗眉头不禁一皱。初时因苏牧辞锦绣文章而惊艳的心，顿时冷了几分。凌溶月与苏逸康的旧事他也知情，心中芥蒂并未随斯人已逝而消解，他淡淡道：“爱卿以为，他可堪出使和谈之任？”
李鼎虢偷瞄了一眼瞻亲王，瞻亲王故意整理衣袖，佯作未见。李鼎虢无奈，只得硬着头皮答道：“微臣以为，不妨让他一试。当年他曾随连愕去过一次，应当驾轻就熟。瞻亲王，您以为如何？”
瞻亲王见躲不过，便道：“两国和谈，非同小可。我朝主动求和，是为天下苍生，而非为求战火暂息、荼毒百姓。故而微臣以为，后生终究年少稚嫩，只恐难以担此重任。况且连齐赞新近阵亡，连家心中必有波澜，主战之心只怕更盛。”
景宗未即决断，摆手示意二人退下。李鼎虢与瞻亲王出得宫门，李鼎虢上前道：“王爷近日对政事似乎不甚上心啊。”
瞻亲王瞥了他一眼，不置可否地笑道：“本王怎样才算上心？如今北胡气焰正盛，难道靠一人出使，再割地赔款，便能令其轻易退兵？本王听闻北胡可汗膝下无子，觊觎汗位者不在少数。你且说说，万一他出了点什么事，是不是就不用咱们费这心思了？”
李鼎虢忙奉承道：“王爷果然深谋远虑，看来已是胸有沟壑。”
瞻亲王摆摆手：“哪有什么沟壑。丞相应该也听说了，如太妃的二子已经回去了，送他出城的是广济王世子吴廷羙。而今北胡可汗的侍妾，便是广济王的三闺女沁溦。如今皇室人丁凋零，本王想起那丫头小时候最是黏我，总让我教她习字。还有益王、康王、安平郡王，还有我那死去的嘉仪、彦熙，多少个夜里，我亲眼见他们在我面前哭泣，求我救救他们。李丞相，人非草木，孰能无情？本王只想将他们换回来，让他们活着能叶落归根，死了也能魂归故里。唉，罢了罢了，不说了，告辞。”
瞻亲王远去的步履有些蹒跚。李鼎虢捋须而望。康闾上前笑道：“丞相怎么还未离去？”
李鼎虢笑道：“如今道不同，我走我的路。”
“所以皇上让奴才来请丞相，丞相请。”
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