山下观鹤亭内，石桌两侧的云子与黑白棋子错落有致。浑睿徖慵懒地倚着亭柱，指尖轻叩棋盘边缘，目光却落在对面正落子的浑仕琅肩头。当侍从呈上密信时，他唇角微微上扬，勾勒出一抹似有若无的弧度，抬眸睨了浑仕琅一眼。那笑容温和得如同三月拂面的微风，语调却阴沉似深潭之水：“阿弟，你和他自小就好，你说说看，这次他是真有赤涅山的下落，还是找阎王要时间呢？”
浑仕琅执棋的手微微一顿，他本欲为李桇领求情，可刚迎上浑睿徖眼中那抹森冷寒光，如坠冰窖，便不由自主地低下了头。自小，他便对这位兄长心怀畏惧——虽为一母同胞，二人性格却截然不同。在外人眼中，浑睿徖永远是那副光鲜模样：发丝梳理得一丝不苟，衣饰整洁得不见褶皱，脸上永远挂着温和得体的笑。可浑仕琅五岁那年亲眼所见的一幕，却如噩梦般烙印在心底：浑睿徖为取母蛇卵做羹，竟将自己养了八年的爱犬扔进巨蟒洞，待蛇卵取走做成蛋羹后，不仅嫌味道寡淡，还一刀斩杀厨子泄愤。血溅到他脸上时，那抹微笑始终未变，温和的表象与阴鸷的眼神形成鲜明对比，从此让浑仕琅对这笑容产生了刻骨铭心的恐惧。
“大哥，他们确实有赤涅山的下落。”浑仕琅压下心头惧意，“听母亲说，凌溶月当年曾随凌越去过赤涅山，似寻得大致方位。凌越回朝不久便卷入科举案，惨死刑场，此事渐被淡忘。但听闻凌溶月凭记忆手绘过地图，只是她死后地图下落不明，或许传给了女儿……”
“云依依，就是李桇领身边那个女子？你口中的好侄女？”浑睿徖拖长声调，看着浑仕琅的眼神愈发意味深长，“既如此，便让你这好侄女走这一遭，也算咱们做叔叔的疼她。”话音未落，他已提笔蘸墨，修书一封掷于案上，“你亲自送去盖天王府。”
浑仕琅此时心微微发颤，他知晓兄长不信自己，虽满心失望，却仍想证明忠心。接过信后，他抱拳一礼，转身快步离去，衣袂翻飞间带起一阵疾风。
待浑仕琅身影消失在山路尽头，浑睿徖嘴角的笑意彻底消散，取而代之的是一抹冷冽如霜的弧度。他转身对立于身旁的亲卫昆崀道：“随我带兵追击，我倒要看看，这刑阎罗是否真是不死之身。”他眸光幽暗，如蛰伏的猛兽，“至于赤涅山——捏住他的命脉，自会有人双手奉上。”
“小王爷英明。”昆崀拱手应和，眼中闪过嗜血的光芒。
与此同时，山中营地已恢复暂时的宁静。阳光透过枝叶缝隙洒落，为染血的枯叶镀上一层金边，却难掩那刺目的殷红。数只野狼循着血腥气聚拢而来，它们蹲伏在掩埋尸体的灌木丛旁，绿莹莹的眼睛闪烁着贪婪的光，不时低头轻嗅，喉咙里发出低沉的咆哮，仿佛在等待猎物自行送上门来。
李桇领率领剩余士兵与赫衡、绢儿会合后，未作过多停留。他带领众人即刻启程，朝古燕边境疾驰而去。赫衡早已从队伍人数的减少中察觉异样，与李桇领目光交汇的瞬间，便已心领神会——无需言语，默契已在二人心中扎根。
疾行途中，众人催动坐骑，马蹄如鼓点般密集敲击地面，扬起阵阵尘土。他们无惧于暗处那一双双充满恶意的眸子——那些如蝰蛇般隐匿在茂密树林的阴影里、如毒蝎般藏身于嶙峋岩石罅隙间的眼睛，正虎视眈眈地紧盯着他们的一举一动，只待一声令下，便会如潮水般汹涌扑来。
李桇领心中清楚，浑睿徖生性多疑，绝不会轻信他的说辞。若说乞与他是不共戴天的死敌，那么浑睿徖便是那笑里藏刀的恶魔。儿时因这层姻亲关系，他不知多少次在浑睿徖精心设计的陷阱中吃亏。此刻，他剑眉紧蹙，眸光幽深似夜，唇角勾起一抹不屑的冷笑——此番引敌入彀，正是他清算旧账的最佳时机。他微微收紧缰绳，有意加快行军速度，余光不时扫向后方，默默计算着与追兵的距离。
云依依扬鞭策马，紧紧跟在他身旁。她望向李桇领的目光中，饱含着信任、无畏，还有一丝难以掩饰的担忧。李桇领察觉到她的视线，嘴角微微上扬，挺直腰背，右手握拳重重捶向胸口，以示自己已无大碍，只为让她安心。
麻六翁知道李桇领是在强撑，他被赫衡带着共骑一马，万分不自在地在马背上左右摇晃。赫衡忍不住抱怨道：“我这马跟了我多年，还是头一回驮两个大男人，您老再乱动，小心它一个不乐意把您颠下去，到时候我可不管！”
“哼，我稀罕和你共骑？我活了大半辈子，还没和个男人挨这么近过！”麻六翁没好气地回怼，话一出口便后悔了——幸好山风呼啸，料想旁人也听不清这番牢骚，“我若不是不会骑马，又担心我好容易救回的人死半道，我可不跟你受这罪！”
赫衡耳力极佳，自然听清了老头的嘀咕。他勒住缰绳，转头沉声问道：“可知追杀我们的是螭犼堂？那帮家伙，眼里只有血，就跟地狱里爬出来的恶鬼没两样！”
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