云依依初时只是随意瞥了一眼那支簪子，待看清簪上纹样时，不由得惊讶地睁大了双眼。她小心翼翼地接过簪子，指尖轻轻摩挲着簪身，借着烛光反复辨认。当几分把握在心头浮现时，她又急忙取出自己随身佩戴的那支簪子，将两支并排放置，细细比对花纹的走向与玉质的纹理。世间玉石本无完全相同的，可这两支簪子分明就像是从同一块温润的玉石上雕琢而出。云依依嗓音微微发颤，哽咽问道：这簪子...你究竟是在何处寻得的？
苏牧辞闻言神色一黯，声音低沉道：这簪子是我母亲在我父亲遗物中发现的，多年来一直由她妥善保管，直到近日才转交给我。母亲说簪子夹层中藏有一张地图，我仔细查看后发现，似乎与赤涅山有所关联，只是这地图并不完整。他顿了顿，目光投向远方，正因如此，我才按图索骥来到此地。可我发现这个山寨里聚居着来自各国的人，他们在此定居已逾百年，却从未听闻过赤涅山的传闻。
赫衡捻着胡须沉吟道：许是他们有意对你隐瞒呢？在这荒僻之地生存了一百多年，若没有些特别的念想，如何能坚持至今？
云依依沉默不语，纤指从簪头的镶金处轻轻挑开，取出了那张泛黄的地图，仔细对照着记忆中的每一处细节：你来到此地这么久，可曾实地探查过？
苏牧辞点点头：启程前我翻阅了大量古籍，包括当年的县志。据记载，古燕国开采矿产时多挖掘深井，且擅长使用火攻法采集矿石，以致林木尽伐，常有泥石流发生。关于那次地震的记载写道：连三日，地大动，声吼如雷，江水逆流坏城，有山崩溃滑移近乎百里，地陷于内，平其峰，自此踪迹难觅。他眉头微蹙，初时我不明白其中深意，心想既有人们趋之若鹜地寻找，那赤涅山必然是存在的。然而当我根据地图中央标注的位置，在方圆十里内仔细搜寻时，虽发现多处地陷形成的沟谷，却不见一处有焦土痕迹。
云依依闻言不禁蹙起秀眉，心中却开始回溯从各方听闻的关于这簪子的种种故事，连同自己这些年的亲身经历，在脑海中一点点梳理，试图抽丝剥茧找出真相。
苏牧辞观察着云依依的神情变化，知晓她心中所想与自己猜测颇为一致，便继续说道：后来我扩大了搜寻范围，向叠溪方向探寻数里。虽然发现几处类似古燕时期开采的痕迹，但规模都极小，与古籍中描述的繁荣景象相差甚远。他摇头叹息，这不禁让我怀疑，要么是地图标注的位置存在较大偏差，要么就是后来发生过更大的地震，彻底改变了地貌，将昔日痕迹尽数抹去。又或者...
李桇领闻言眉头不觉紧锁，一种不祥的预感涌上心头，却仍淡淡问道：若真如你所言，那么流传了几百年的赤涅山，难道竟是个谎言？若是如此，古籍中又为何会有相关记载？
那么又是哪些古籍呢？苏牧辞缓缓道来，太宗永鼎二十三年修订《太祖实录》时，仅在《册府御览》中提及燕地，只说矿产丰富，尤以金、铜为重，对山峦名称并未收录，只因该地时常发生地动，故记载甚少。直至定宗年间，司马昱修订《外实编年》时，才有详细的巴蜀地貌记载，而赤涅山也是首次被载入史册——司马昱正是你外祖父的授业恩师。
《山海经·北山经》有载：又东南三百二十里，曰孟门之山，其上多苍玉，多金；其下多黄垩，多涅石。屋内凝重的气氛让云依依感到窒息，她压低声音道：或许...根本就不存在什么赤涅山。事情的发展，倒是越来越有趣了。
当这番话语从云依依唇间幽幽吐出时，她脑海中已勾勒出一张清晰的面容。她的目光缓缓移向苏牧辞俊朗的面庞，终于说出了那个深埋心底的名字：曾经我一直以为，看似柔弱无害的如太妃才是最阴险狡诈之人，没想到真正的幕后黑手，竟是隐藏极深的应太后。
绢儿忍不住插嘴道：一个是太妃，一个是太后，单从称号便能看出谁更胜一筹。
苏牧辞见云依依已如此通透，便不再隐瞒，将真相和盘托出：广济王曾对我说起一个故事。当年有个世家的小姐，历朝皇后皆出自这个显赫家族，所以这位小姐日后自然也要入宫为后。为了培养她的才情，家族特意请了一位德高望重的大儒亲自教授。谁知一日大儒染病，便由他的长子代为授课。本该成就一段才子佳人的美谈，谁知这位小姐心怀高远，不为儿女私情所动，一心只想入宫为后。最终小姐果然成为皇后，而那位才子则高中状元。
云依依闻言不禁苦笑：好一个俗套的剧情。莫非这位才子便是我的外祖父？他中了状元入朝为官后，便以另一种方式默默守护着应太后。太上皇在位时，编纂赤涅山传说、派人探寻赤涅山，都是为了稳固太后的后位。即便赤涅山只是个传说，我的外祖父也要让这个传说变得真实可信。泰德之耻后，外祖父再次出使燕地，是为了让太后能更好地牵制皇上。她抬眸直视苏牧辞，声音微微发颤，所以你是想告诉我，我娘与你爹在这盘棋局中，也不过是两枚棋子？又或者...你爹其实是我娘的一枚棋子？总之这故事，比说书先生讲的还要曲折离奇。到了我们这一辈，你娘必定要阻拦我们相爱，不是出于嫉妒，而是为了保护——她在守护这个秘密，保护你的安危。等到你高中状元娶妻生子后，再由你的岳父大人来向你揭开所谓的前尘往事。到那时，一切的一切都不过是他们的言不由衷，徒然欺人？她咬了咬唇，你已贵为县马，本不必再被我牵连，为何...为何还是不肯放过我？
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