出宫门时，守城的是王元，看着李鼎虢的马车靠近，他上前三步，抱拳垂首，姿态恭敬却将去路挡得严严实实。
车帘被掀起半角，露出李鼎虢半张阴鸷的脸，他斜倚锦垫，似笑非笑：“王将军今日这般殷勤，莫不是有事？”
王元继续道：“丞相明鉴。前日拨给左卫的军粮，拆包时腐气冲天。稻谷霉变得能掐出黑水，弟兄们煮粥都不敢揭锅盖。”他抬起布满血丝的眼睛，“如今营中腹泻呕吐者已过百人，末将去户部讨要新粮，刘侍郎却说粮仓都调给了广仙镇。”
车帘突然地全部掀开，李鼎虢探出身来，腰间羊脂玉带扣地撞在车辕上，溅起一串金石脆响。他俯身向前，带着压迫感拍向王元肩甲：广仙镇屯着北伐大军的粮草，莫非王将军觉得......这粮草该先紧着你们左卫？
“末将不敢！只是……”他从怀中掏出个油纸包，展开后露出几粒长满绿毛的谷粒，“请丞相过目，这霉粮里掺着观音土。若真是广仙镇调拨所剩，末将担心恐有人图谋不轨。”
李鼎虢望向那张油纸，心不禁一紧，那油纸是兵部专用的密奏封套，难道有人趁机去广仙镇寻了证据，想为纪鹏举翻案不成？
“放肆！”李鼎虢猛地摔下车帘，紧接着，压抑的冷笑自帘后渗出：“好个忠勇的王将军！你可知，就凭方才这番话，本相现在就能罢了你的官职？圣旨早有明示，是那秦守钺将军粮掺假，祸国殃民，你还想为他翻案不成？还不速速退下！”
王元依旧跪得笔直，左手却悄悄按住了腰间佩刀——那刀柄缠着的红绸早已褪色，正是六年前景宗亲赐“忠勇可嘉”的旧物。
待李鼎虢的马车驶出宫门，王元望着缓缓洞开的朱漆宫门，终于信了昨日云依依所言：“广仙镇的粮，可都是康闾和王深经的手，这油纸就是证据。”
景泰二十七年秋末的扶苏城，冷风瑟瑟，败叶满地。
一个老狱卒佝偻着身子，提着灯笼穿过诏狱的长廊，他的脚步急促，似迫不及待。
最深处那间牢房里，纪鹏举蜷缩在阴暗潮湿的牢房一角，身上的囚衣早已被血水浸透，又干结成暗红色的硬块。听见脚步声，他转过头来，乱发间那双眼睛依然锐利如炬。他看见狱卒，不禁低声呼道：“麻老，你怎么来了。”
原来是云依依不得已求了秦龠，安排田桕领着麻六翁来见纪鹏举最后一面。当麻六翁借着昏黄的烛火，看见墙上一串暗红的“还我河山”，笔力遒劲，仿佛要穿透石板，他瞬间红了眼眶。他从食盒底层取出一碗酒，双手捧着递给纪鹏举，哽咽道：“元帅，天冷了，喝口酒暖暖身子吧。这是蛇胆酒，喝下去能减缓些疼痛。”
“哈哈，本帅身经百战，负伤无数，这些皮肉之苦算得了什么！本帅许久未曾饮酒，快拿进来！”
纪鹏举伸手接过瓷碗时，麻六翁注意到他右手小指缺了一截，他一望便知那是被生生夹断的。他低头抹了一把泪，从怀里掏出个布兜，颤抖着声音：“元帅，让老朽我给您瞧瞧吧，您这手以后还要拿刀杀敌呢。”
“今儿什么日子？”纪鹏举在麻六翁为他治疗的时候突然问道。
“十月初七了。”麻六翁压低声音，“听云丫头说浑不厄的人已经打到......”
铁链突然哗啦作响，纪鹏举猛地抬头，哑声问道：“可是打到了广仙镇？”
麻六翁的沉默就是答案，他实在不知该怎么回答这位用生命保卫河山的元帅，广仙镇已经失守。
纪鹏举似卸了全部力气，后背撞在石墙上的“山”字，仰头望着四方的天空。
“元帅......”麻六翁哽咽难言。
纪鹏举扭头，平静道：“麻老哥，纪某有一事相求。”
“元帅请讲，小的万死不辞！”
“我死后，恐家人受牵连。若有机会，请将这字条交予我儿寒松，让他勿忘此志，切不可存复仇之心。要勤加练习武艺兵法，他日若有机会，定要代我重新收拾旧河山。”纪鹏举从怀中掏出一张折叠整齐的布条，上面用血写着“尽忠报国”四字。
麻六翁双手接过，郑重藏入贴身处：“将军放心，小的定当办到。不过......”麻六翁突然止声，左右张望一下，确定无人监听时，低声道：“云丫头让我带话给您，她会想办法救您出去。”
纪鹏举并未接话，忽然问道：“云姑娘，可曾说了是谁害我？”
麻六翁神色变幻，欲言又止，他也问过云依依，云依依说出的真相必不是忠心耿耿的纪鹏举能接受的事实，他沉默了。
“但说无妨，我一个将死之人，还有什么不能听的？”
麻六翁只得凑到纪鹏举耳边低声道：“元帅，云丫头说，其实想您死的是皇上。”
纪鹏举浑身一震，如遭雷击：“此话怎讲？”
“云丫头说，您若真迎回定宗，那么皇上的皇位呢？皇上损了身子，而您还劝他早立子嗣......云丫头说您忠的是国，却不是君，皇上如何能留您？她给您的那签文是相国寺的左光大师为您批的，她只想您看了签文，可以就此避世而居，皇上或许还能饶您不死。”
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