开明二年元月，吴国的天空仿佛被一层阴霾笼罩。
此时南吴武将阵营人心涣散，如一盘散沙；北胡军队趁势崛起，势如破竹，四路大军如汹涌潮水般一鼓作气，直逼建安城下。
城内一片慌乱景象——那些刚经历城池陷落之苦的百姓惶惶不可终日，每日出城逃难者不可计数。李鼎虢见形势危急，耳畔忽响起在会宁时浑睿徖的告诫：“李相熟谙权术，当知顺水行舟，逆流易覆。”
他想起自己当时的回答：“死守？不过是让那些武将的血染红城墙，最后成全他们的‘忠烈’名声……我李鼎虢谋的，从来都是‘万世之局’。”
吴廷羙站在皇宫鼓楼之上，望着远处的狼烟，耳畔似乎响起百姓的哭喊声。那些被他寄予厚望的文臣武将，却为了苟且偷安而争吵不休。他握着栏杆的手不觉用力，眼角渐渐沁出湿意。
“皇上，风大，当心着凉。”内侍总管赵庸捧着貂裘斗篷，小心翼翼地为他披上。
吴廷羙没有回头，只是沉声问道：“李丞相到了吗？”
“丞相已在偏殿候着了。”
“宣他来此。”
“臣参见皇上。”匆匆赶来的李鼎虢跪地。
吴廷羙收回望向狼烟的目光，垂眸盯着跪地的身影，那臣子后颈绷得笔直，叩首的姿态恭谨，仿佛每一寸骨骼都在竭力演绎忠诚。
“李爱卿，”他声音低沉，缓步站定在李鼎虢面前，“可有退敌良策？”
李鼎虢感受到吴廷羙话语中的压迫感，抬眼飞快瞥了一眼吴廷羙的龙靴，又迅速垂首，道：“皇上，北胡四路大军已至百里外，最迟三日便会兵临城下。建安城内守军不足三万，粮草仅够半月之用。臣恳请皇上即刻移驾南都，以图后计！”
鼓楼上的烛火映照出吴廷羙瞬间阴沉的面容，他缓缓转身，盯着李鼎虢，冷冷道：“怎么，相国这是要朕弃城而逃？”
“皇上明鉴，此乃权宜之计！”李鼎虢额头渗出冷汗，“留得青山在——”
吴廷羙指着狼烟烽火处，怒道：“朕乃一国之君，岂能临阵脱逃！当年太祖皇帝以三千铁骑起家，历经百战方有今日基业。如今强敌压境，朕若逃走，如何对得起列祖列宗？”
李鼎虢还要再劝，突然传来急促的脚步声。秦龠跌跌撞撞冲进来，官帽歪斜也顾不上扶正：“皇上！大事不好！瞻亲王……瞻亲王带着家眷从西门出逃了！如今朝臣人人自危，亦有不少大臣在家中收拾行装，街上传言四起，说是皇上又要弃城了。”
闻讯后，吴廷羙脸色煞白，双手背于身后，紧握成拳。他怒的是皇叔竟在生死存亡之际率先逃命，悲的是百姓对朝廷已完全失去信心，更恨的是此时跪地劝他逃离的竟是一国之相。
李鼎虢见状，连忙继续劝道：“皇上，事不宜迟啊！连瞻亲王都……”
“住口！”吴廷羙怒喝一声，眼中燃起熊熊怒火，“李鼎虢，朕看你是劝君主弃城，劝上瘾了！来人！将李鼎虢押入天牢！”
楼下四名禁军应声而动，将李鼎虢架起，便要拖下去。
李鼎虢难以置信地瞪大眼睛：“皇上！臣对皇上是一片忠心——”
“忠心？”吴廷羙冷笑一声，“你身为相国，战乱之时不思报效朝廷，是为不忠；身为臣子，不念先帝托付之重，是为不孝；身为父母官，不顾百姓死活，是为不仁；身为业师，不为天下士子表率，是为不义！你既不忠、不孝、不仁、不义，又有何颜面，对朕标榜忠心？”他猛地一挥手，“拖下去！”
秦龠闻言，立刻跪伏在地，重重叩首，连呼三声：“万岁！万岁！万岁！”声音响亮，满含敬畏。
吴廷羙睥睨众人，声音愈发冷厉：“今日朕把话放在这里，谁再敢言弃城之事，便自己先把这头上的乌纱帽摘下！不为民生，不为国亡，不配为官！”
李鼎虢面如死灰，被拖出殿外时仍在高呼：“皇上！您误会臣了，臣是为江山社稷着想啊！”
吴廷羙转身望向殿外渐暗的天色，对秦龠沉声道：“传朕旨意，即刻关闭九门，凡五品以上官员不得出城。命禁军统领率兵巡防各门，有擅离职守者，立斩不赦！”
秦龠颤声问道：“那……那瞻亲王……”
“追回来。”吴廷羙眼中寒光一闪，“朕要亲自问问这位皇叔，可还记得自己的身份。”
待李鼎虢被拖走后，吴廷羙踉跄几步，扶住柱子才没跌倒。秦龠连忙上前搀扶，却被他挥手制止。
“若是百姓想走，集中放行！”吴廷羙仰天而叹。
“臣遵旨！”秦龠大声应道。
当夜，御书房内烛火通明。吴廷羙看着堆积如山的奏折，提笔蘸墨，却迟迟未能落下。
殿外传来广济王求见的声音，吴廷羙忙请入内，一见广济王，吴廷羙命赵庸将殿门关上，先于广济王跪地行大礼。惊得广济王忙跪下对拜，急道：“皇上，万万不可！皇上为君，老臣是臣，怎能由皇上跪拜老臣。”
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