贺睍的脸色瞬间惨白，他猛地伸手去夺，李桇领却轻巧地后退一步，让他的手指抓了个空。贺睍怒目圆睁，拔剑直取李桇领咽喉——他敢如此，是因李桇领腿伤即便恢复，此刻也支撑不住他的攻势。果然，在贺睍凌厉招式下，李桇领渐渐体力不支，额头渗出细密汗珠。周围守卫见状，立即展开围攻，将李桇领生擒。
贺睍的剑尖抵在李桇领咽喉处，只需再往前一寸，便能取其性命。
就在此时，一声“皇上且慢！”从殿外传来。宗弼快步入内，他是贺嶱的外孙，因曾在随贺嶱征战时遇暴风雪，以身为屏障让贺嶱休憩，其忠孝贤名在朝中累积了威望。贺睍虽不喜他，却碍于其在朝臣中的影响力，不得不维持表面客气。
“宗弼？你来做什么？”贺睍皱眉，剑尖却未离开李桇领咽喉。
宗弼行了一礼，目光扫过被侍卫按住的李桇领：“皇上，此人毕竟是纪王世子，名号未夺，若当众处决未免太过草率，恐引人非议。”宗弼强调“引人非议”，是因贺睍是靠李桇领才获宗室认可登基。他瞥了眼贺睍的表情，继续道：“依下官愚见，不如将他关入地牢，与那些吴国囚犯同处一室。李桇领曾率军斩杀吴人无数，那些囚犯必不会放过他。”
贺睍眼中闪过一丝狐疑：“你想救他？”
“皇上明鉴，”宗弼微微一笑，“下官只是觉得，让他死在吴人手中，比死在皇上的剑下更有意思。况且……”他压低声音，“地牢潮湿阴暗，他那条伤腿不出三日便会溃烂化脓，生不如死。届时便称他暴疾而亡，亦无不可。”
贺睍盯着宗弼看了良久，突然大笑：“好！就依你所言！让他尝尝被仇人折磨的滋味！”他收起长剑，挥手示意侍卫，“把他押下去，关进吴人囚室！”
李桇领被粗暴拖起，经过宗弼身边时，两人目光短暂相接。
阴暗潮湿的地牢中，腐臭与血腥味混杂。李桇领被粗暴推入一间牢房，生锈铁门在身后发出刺耳的“哐当”声。高墙缝隙渗入几缕惨淡光线，照见牢中漂浮的尘埃。
“看啊，这不是刑阎罗！”对面牢房里一个满脸伤疤的吴人囚犯率先认出了李桇领。
数十双充满仇恨的眼睛齐刷刷射向他，却在触及他目光时仓皇避开，无人敢与他对视。角落里传来铁链拖动声，有人往阴影处缩了缩身子。
“他是我们吴国的女婿，与淳安县主和亲了。”一个沙哑的声音传来。
“淳安县主是谁？”年轻囚犯不解地问。
“她是你们大吴最美的女子，也是我李桇领的妻子！”李桇领突然提高声调，嘴角勾起一抹得意的笑。他的目光扫过声音来源，最终定格在墙角草堆上。
那里蜷缩着一个熟悉的身影——吴龑，昔日意气风发的皇子如今双腿尽断，肮脏囚衣下露出化脓伤口，散发着腐败气息。但他依然挺直脊背，以仅存的尊严维持着皇族最后的体面。
“都退下！”狱卒厉声喝道，用手中皮鞭敲打着牢门。囚犯们惧怕挨打，纷纷退到墙边。
狱卒走到李桇领面前，压低声音：“尚书命我送来伤药，请世子安心等到夜间。”说着，将一个布包塞入李桇领手中。
当夜，整个地牢陷入沉睡时，牢门悄然打开。
“世子，请随我来。”是白天的狱卒。
李桇领跟着他穿过迷宫般的地道，最终来到一间隐蔽石室。宗弼已在室内等候，见李桇领入内，慌忙迎上前，拉着他的手上下打量一番后，对狱卒点点头，示意其做得不错。待狱卒退下，他忙对李桇领行大礼，唤道：“叔叔，近日可好？”
李桇领笑道：“好得很，我最近得了个大胖小子，可爱得很。”
“等事了了，侄儿定要拜见婶婶和表弟。”
李桇领拍拍他的肩膀，面容镇定，轻声问道：“贺睍没怀疑你吧？”
宗弼不屑道：“他要有资本怀疑我才怪。虽说叔叔将他送上皇位，但宗亲们心中皆不服——谁不知他做了浑睿徖的侍卫多年，文治武功皆无长进，只剩一身蛮力？这种人如何能治理国家？上位不足三日便倒行逆施，想步浑不厄老路，对南吴继续用兵。而如今盗贼蜂起，民不聊生，朝野上下怨声载道，都念着当年纪王的好，只等着叔叔回来。”
烛火在李桇领脸上投下变幻阴影，他听着宗弼的话，剑眉挑起——这便是他要的结果。
自浑不厄上位后，太祖一脉被杀三十余人，太宗一脉九十余人，其余宗室子弟百余人惨遭屠戮，如今所剩无几。昆崀本为人选，未料却不懂与民生息，登基后横征暴敛，意图再次发动战争，还将自己当年的僚属大肆提拔。这些宵小哪有治国之才，乱进谗言后，引得贺睍对助他即位的大臣采取雷霆手段，让本就动荡的北胡王朝雪上加霜。
李桇领抬眉，淡淡道：“等我回来又如何？”
“贺睍暴虐无道，民怨沸腾。叔叔素有威名，此时若能挺身而出，必得天下响应。”宗弼言辞恳切，“况且，贺睍已视叔叔为心腹大患，如今已是箭在弦上，不得不发。还请叔叔早做打算！”
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