初冬的运河上晓雾弥漫，一艘朱漆官船破开河面的浮冰，向南驶去。是年大旱，这冰结得比以往都早，船首击碎镜面般的冰层，发出清脆的迸裂声响。
甲板上立着两个身影，稍高的那个身披黛蓝缂丝鹤氅，貂毛领口簇拥着下颌，腰间悬一枚鎏金狻猊纹银带扣，偏生坠着个不起眼的绢布香囊，收口处的那个“予”字却绣得一丝不苟。
给香囊绣字的人就立在一旁，身着一袭青灰色薄棉袍。河面上的风掠过时，他抬手将一缕散落的额发拨至脑后，如白玉般的腕骨从磨薄的袖口滑出，让高的那位蓦然回想起去岁冬日边境守军截获的那批南云走私瓷器——粗麻素布拆封的瞬间，雨过天青的釉色在雪光里流转的惊艳模样。
青灰身影望着前方破碎的浮冰出神，冻得泛红的指尖搭在船栏上，像是有什么心事。
一件带着体温的裘衣突然裹住了他。高个子又伸手替他拢紧衣领。
“扶樱，这次璃州的百姓能渡过此劫，多亏有你……待回京后，我定要好好为你请功。”
浮冰折射的冷光落在润青眼底：“殿下言重了，此乃下官分内之事。”自从端珵病愈，润青又恢复了那副拒人千里的模样，甚至比初见时还要冷淡三分。
表面平静的冰层下暗藏涌动，如同某人极力克制的心绪。
你安康无恙，便胜过任何回报。这句话在唇齿间辗转许久，终究还是咽了回去。
“分内之事？” 端珵自然无从知晓润青的心声，他摇头轻笑一声，从袖中摸出个暖炉塞进对方手里：“那徐太医彻夜侍疾，趁我昏沉时与我十指相扣，也是分内之事？” 他故意将“十指相扣”几个字咬得极重，餍足地看着对方白玉般的耳垂泛起薄红。
暖炉上忍冬纹的鎏金花纹在晨光中闪烁，恰似端珵此刻眼底流动的温柔。他指尖有意无意地擦过润青的手腕，感受到一阵细微的颤栗。
“扶樱……”端珵叹息般唤他的字，目光落在那抹诱人犯罪的绯红上。润青侧身闪避，却撞上船栏，整个人向后一倾。端珵当即箭步上前，一手护住他腰身，一手撑住栏杆。
“殿下！”润青猛地将暖炉塞回给端珵：“下官去查看璃州的疫症记录。”说完便仓皇逃离，剩下端珵一人独自立在船舷边。
这会儿风渐渐大了，吹散了运河上的冷雾，暖炉周遭凝聚的那一点点稀薄的温热也被凛冽寒意吞噬殆尽。端珵捻着腰间的那个绢布香囊——里头的香气已淡得几不可闻。待寒意沁透靴底升到膝头，方才甩袖负手入舱。
舱内小几上摊着几卷《璃州时疫录》，一张北郸舆图，还有一本翻开的《璃州风土备要》。润青正凝神细看其中一页，指尖轻点某行字迹，似在推敲。
“看出什么门道来了？”端珵拉了把椅子，在他对面坐下。
润青不动声色地将身子往后挪了半尺：“璃州疫情多在秋后爆发，尤以旱年为甚。根据璃州风土备要五年册中的记载，凡运河水则碑现‘平’字下第三划的年份，均有疫疠横行。”
“不错，我也注意到了，近年来三次大疫，皆应旱象。那你觉得，这其中藏着什么玄机？”
“我怀疑是河床裸露处淤泥堆积，或成疫气蕴积之所。但蹊跷的是，同临运河的泫州、浯州等地，纵旱魃为虐，却未见疫疠。”
端珵单手托腮，目不转睛地盯着润青。
“嗯，每次我派人调查，都无疾而终。”端珵的手指在几案上轻叩：“所以我想，我们这次得走一条没人走过的路，比如这里——”他指尖点在舆图上璃州和泫州交界的一处位置：“这个地方叫龙湾，因为地形极为险峻诡谲,官府的调查往往止步于此。”
润青眼睛一亮：“龙湾？”
“对，那里山脊蜿蜒如龙，故得此名。据当地的山民说，每逢春夏时节，山涧中常闻龙啸之声。”端珵朝舷窗外望去，此时官船已悄然驶入龙湾水域。两岸峭壁逐渐收窄，山影倒映在墨绿色的水面上，像一张开的龙颚。
端珵换了身劲装，除了润青，只带了呼延和两名贴身侍卫下船。
“公子当真要进去？”呼延皱眉看着前方幽深的山路：“这地方连猎户都很少来，听说有山魈出没。”
“你怕？”端珵已经踏上了湿滑的礁石：“若不查个水落石出，明年秋后不知又要死多少人。”
“属下倒是不怕，只是担心公子……”
“那就快走，别墨迹。”
……
山路比想象中更加难走。藤蔓纠缠，怪石嶙峋，偶尔还有不知名的兽类在灌木中窸窣穿行。傍晚，他们在半山腰找到一处供猎户歇脚的草棚过夜。润青借着篝火检查端珵手臂上被荆棘划出的血痕，后者却浑不在意地笑着。
“这点小伤算什么。倒是你，连喘口气的功夫都不给自己，就急着要跑出来，真教我拿你没辙。”端珵凑近润青耳边，压低声音：“还有，你这一路都在盯着岩缝里的杂草看，莫非在寻什么长生不老药？”
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