冰冷的激流裹挟着破碎的船骸和筋疲力尽的人体，从地底裂口汹涌喷出，狠狠砸进一片浑浊、泛着铁锈色的水域。
光明——哪怕是阴天灰蒙蒙的天光——在经历漫长的黑暗航行后，依旧刺得人睁不开眼。老三本能地眯起眼睛，在翻腾的浪花和白沫中拼命划水，保持头部浮出水面，同时急速环顾四周。
他们被冲进了一条宽阔的、流速湍急的河道。河水颜色浑浊，呈现出一种不健康的黄褐色，水面上漂浮着大量枯枝败叶、腐败的水草团，以及某种灰白色的、棉絮般的菌丝状物。空气潮湿得能拧出水来，弥漫着一股浓郁的、复杂的腥腐气息——烂泥、朽木、水生植物腐败、还有一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的奇异花香。
河道两岸不再是地下洞穴的岩壁，而是陡峭、湿滑、覆盖着厚厚墨绿色苔藓和攀缘植物的泥岸。更远处，影影绰绰是高耸、扭曲的树木轮廓，枝叶间垂挂着蔓藤和气根，如同鬼魅的须发。一切都笼罩在一层灰白色的、流动的浓雾之中，能见度不足五十米。
“上岸！快找地方上岸！”老三呛着水大喊，声音在空旷的河道上传开，显得异常单薄。河水冰冷刺骨，与地下暖河形成鲜明对比，迅速带走体温。
其他人也纷纷挣扎着向最近的河岸游去。阿水水性最好，一手抓住一块较大的船体碎片，另一只手拽住体力较差的尘影，奋力划水。阿海虽然左臂不便，但凭借老水手的本能，也控制住了身形，并向同样勉力支撑的林晓靠拢。
老三忍着内腑因撞击和寒冷引发的阵阵抽痛，蹬水靠近泥岸。泥岸陡峭湿滑，无处着手。他抽出腰间备用的短刃，狠狠扎进泥中，借力一点点向上攀爬。冰冷的泥浆糊满全身，苔藓滑腻异常，每一下攀爬都极其费力。
下方传来惊呼。尘影在攀爬时，受伤的腿使不上力，脚下打滑，眼看就要跌落。阿水猛地松开抓着的木板，双手托住尘影的脚向上顶，自己却因反作用力向后仰倒，跌入浑浊的河水中。
“阿水！”老三目眦欲裂。
就在阿水即将被湍流卷走的瞬间，一根柔韧的藤蔓如同有生命般从岸上浓密的植被中射出，精准地卷住阿水的腰部，猛地将他拉向岸边。藤蔓另一端，林晓脸色苍白，一手紧紧抓住一株老树的根须，另一只手维持着引导藤蔓的姿态，额头因集中精神而渗出细汗——是她情急之下，利用天穹之钥与周边植物生命力的微弱共鸣，进行了粗浅的操控。
阿水被拉上岸边浅滩，剧烈咳嗽。众人顾不上喘息，互相拖拽，终于全部狼狈不堪地爬上了这片陌生而险恶的河岸。
一上岸，疲惫、寒冷和劫后余生的虚脱感便如同潮水般袭来。众人瘫倒在湿滑的泥地上，大口喘气，浑身泥水，狼狈不堪。检查损失：除了贴身武器和少数用防水布包裹的紧要物品（包括小蕴灵石碎片、尘影的简易工具、林晓贴身藏好的天穹之钥），其余大部分补给，包括所剩无几的食物、药品、以及水魄石，都已随着“亡骸之舟”彻底沉没或散失在激流中。
老三靠着一棵歪脖子老树坐下，胸口剧烈起伏。他强打精神，目光扫过同伴。阿水正在帮尘影重新固定腿上的简易夹板，阿海检查着自己左臂的伤势，眉头紧锁，林晓则闭目凝神，似乎在努力感应什么，脸色依旧不好看。
“都没事吧？”老三的声音沙哑干涩。
“死不了。”阿海吐出一口带着泥腥味的唾沫，看着空空如也的双手和身无长物的状态，苦笑，“但比死了也强不了多少。船没了，补给没了，这鬼地方……”
他的话没说完，但意思大家都明白。前有基金会埋伏，后无退路，身陷陌生险地，几乎弹尽粮绝。
“这里就是南方湿地？”尘影环顾四周浓雾弥漫、植被诡谲的环境，手指无意识地摩挲着失效的手环，“空气成分复杂，湿度接近饱和，微生物和孢子含量极高。那些漂浮的菌丝……不太对劲。”他试图用仅存的简易试剂检测一下脚下的泥浆，但试纸刚接触泥水，边缘就迅速染上一层淡淡的、不正常的靛蓝色，随即又褪去。
“有活性异常的物质，可能具有腐蚀性或神经毒性。”尘影沉声道，“尽量不要让伤口直接接触泥水和水汽。”
林晓这时睁开眼睛，眼神里带着深深的忧虑和一丝困惑。“星水之径的指向非常清晰了，”她指向浓雾深处的一个方向，“就在那边，距离不算特别远。但是……那里的‘生’之气息非常……混乱。有极其磅礴的、古老的生机，但也夹杂着大面积的、深入骨髓的‘枯萎’与‘死寂’，两者交织在一起，形成一种诡异的平衡，或者说是……对峙。而且，”她停顿了一下，声音压得更低，“我还能隐约感觉到之前‘看’到的那种冰冷的‘等待’气息，就在生机与枯萎交界的地方，更偏向枯萎那一侧。它们几乎完全静止，能量波动极低，很难精确锁定位置，但数量……似乎比之前感知到的要多。”
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