车马过了黄河，天地间的气息便似被一只无形的手悄然调换。北地的雄浑苍凉，如同褪色的古画，渐渐被更丰润、更繁复的笔触覆盖。官道两侧的田野，虽仍是冬末的萧瑟，但那泥土的颜色深了些，带着水汽浸润后的黑褐，田埂的走向也多了几分曲折灵动。远山轮廓不再是一刀劈开的冷硬，而是绵延起伏，线条柔和，笼罩着一层淡淡的青灰色烟霭。
连风的味道都变了。少了黄河边那种裹挟沙砾的粗砺，多了几分湿润的、隐约带着草木根茎与河流气息的微腥。这便是中原，南北交汇、龙脉潜行的腹地。
队伍行进速度依旧缓慢，沿途州县无不全力以赴，迎驾仪式极尽隆重。这日抵达的颍川郡下属大县，城外早已黄土垫道，净水泼街，县令率一干僚属及本地士绅耆老，黑压压跪迎于道旁。山呼万岁之声整齐划一，透着训练有素的恭敬，但那份恭敬底下，沈砚却能感知到一丝难以言喻的疏离与审慎。
宴设于县衙正堂，虽不及郡府奢华，却也竭尽所能。时令菜蔬、窖藏酒水、本地河鲜山珍流水般呈上。作陪的除了县令县丞等官员，还有几位本地颇有声望的致仕老吏和豪族代表。席间气氛看似热烈，敬酒词华丽周到，但官员们脸上的笑容总像是精心丈量过的，多一分则谄，少一分则怠。那些地方士绅的眼神更是复杂，敬畏中藏着打量，恭顺里含着计较，偶尔与随行官员中的某些熟面孔交换一个心照不宣的眼色。
沈砚与元明月坐在中席，冷眼旁观。洞玄之眼以最低功耗运转，扫过席间诸人。县令气运青白中带着焦虑的灰丝，显然应付这等大差事压力不小。几位豪族代表气运多是土黄、暗红，根基深厚，与县衙气运勾连紧密。而随行官员中，果然有数人气运线隐约飘向洛阳方向，其中一道土黄色、略显虚浮的气运，与本地一位姓郑的粮绅似有隐晦共鸣——印证了宇文玥“郑”字的提示。
酒过三巡，气氛稍活。一名留着山羊胡、衣着光鲜的士绅起身，拱手向御座方向（仍是宦官代受）及主位的宇文护敬酒，朗声道：“天兵南巡，泽被草野，小县僻陋，无以为敬。恰逢暖房精心培育出一株‘并蒂同心莲’，冬日绽放，实乃祥瑞，谨此献上，恭祝陛下龙体康泰，南巡顺遂，亦显我颍川百姓赤诚。”
说罢，两名仆役抬上一只青瓷大缸，缸内清水盈盈，果然有一株莲花挺立，一茎双花，红白相映，花瓣鲜润，在这冬日里显得格外娇艳夺目。席间顿时响起一片低低的惊叹与附和之声。
宇文护微微颔首，面色稍霁。县令更是面露得色。
就在此时，元明月却轻轻放下竹箸，以不高不低、清晰悦耳的声音开口：“并蒂莲虽美，然此花花瓣边缘色泽过渡略显生硬，叶脉纹理也稍嫌规整，且这甜香之中，似有一缕极淡的‘石钟乳’混了‘赤箭’的辛烈之气。若小女子所料不差，此花恐非自然冬日绽放，而是以秘法药物催长，强逆时令，其性燥烈，久观恐伤眼目，更非祥瑞长寿之兆。”
话音一落，满堂寂静。
那献花的士绅脸色瞬间涨红，又转为青白，张口结舌：“你……你胡言！此乃天地生成之祥瑞！岂容你一女流妄加揣测！”
元明月神色平静，目光清澈：“《洛阳伽蓝记》有载，前朝豪奢，曾于冬日以温泉地窖辅以药物催开牡丹，谓之‘夺天工’，然所耗甚巨，花亦速萎。又有《齐民要术》提及，赤箭配石钟乳，可短暂激发生机，然如饮鸩止渴，过后必衰。大人若不信，可取花瓣一片，于烛火上轻轻一燎，看是否有异色烟气与焦苦之味，便知端倪。”
她语气不疾不徐，引经据典，那份从容与笃定，顿时压过了对方的气急败坏。席间不乏通晓文籍之人，闻言皆露出思索之色。宇文护眼神微动，看向那缸莲花。
献花士绅额角见汗，兀自强辩：“荒、荒谬！此乃……”
“好了。”宇文护沉声打断，目光扫过那士绅，“祥瑞心意，陛下已知。此花既已献上，且收下便是。至于如何处置，自有宫中规矩。”他语气平淡，却带着不容置疑的威严。既未当场揭穿令地方难堪，又隐隐支持了元明月的说法，更暗示此事不会当作祥瑞上奏。
那士绅如蒙大赦，又觉难堪，讪讪退下。县令连忙打圆场，席间气氛才重新活络，但许多人再看元明月的目光，已带上了惊异与探究。
沈砚嘴角微不可察地一弯。元明月此举，不仅化解了一场可能被有心人利用的“祥瑞”造势，更在随行清流官员心中留下了深刻印象。他注意到，席间几位气运青翠、风骨较硬的官员，看向元明月时，眼中均闪过一丝赞赏。
宴席持续到申时方散。沈砚借口勘察县城周边地气风水，婉拒了县令安排的游览，带着元明月登上县城一处地势较高的废弃望楼。
夕阳西下，将县城屋瓦染成一片暖金色。远处田畴、河流、村落尽收眼底。沈砚闭目凝神，洞玄之眼缓缓展开，俯瞰这片中原大地。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢北魏镇龙使请大家收藏：(m.qbxsw.com)北魏镇龙使全本小说网更新速度全网最快。