马蹄声一路震响在澜波城宽阔的街石上，路上行人纷纷避让，都疑惑地看着一袭湖蓝色的身影就这样风驰电掣来到官驿门前。
随着他猛地一勒马，骏马长嘶立起，驿站内急急走出一人，是熬得眼下有些青黑的沈寒灯。
“侯爷？怎么亲自来了？”沈寒灯此刻也不想再演下去。瞧他脸上那又急又怒的神色，必然也不是来好好说话的。
“是商大哥吗？”楚明昭跟在她身后，也疾步赶出来，见是江照临，脸上也是和金季欢睁眼时一般无二的嫌弃神色：
“哦，是侯爷啊。”
江照临牙齿咬得格格响，这群人真是讨厌极了！
他翻身下马，冷着一张脸，大喇喇走到周砚知和晋璋所在的那张桌前坐下，那两人也并没有对他行礼，只是淡淡地点了点头。
“我说你们！”江照临总算憋不住了：“竟然不知什么叫礼数吗？”
几人这才交换着眼神，纷纷起立站到一处，标标准准地行了个礼，齐声道：“参见侯爷！”
礼数是尽到了，可江照临并没有感觉出这些人对他有半分敬意，反而觉得更憋屈了。
在他心目中，此刻的画面，是镇守海疆的藩王、平波将军亲自来问罪商纵怎敢随意捉拿他手下的盐商。
在其他人眼里，这番画面则是这样的：
懵懵懂懂的小侯爷压根不知道是谁一直在暗算自己，急得跳脚，憋憋屈屈地来这里摆威风呢。
“商纵呢？你们那位总提刑商大人，现在在何处？”
瞧他急成这样，不用想，商纵的法子定是奏效了。其他几人再次交换了一个江照临看不懂的眼神。
“商大人和朱大人，应该是在押解人犯回京的途中吧。”沈寒灯淡淡地为江照临斟了一盏茶：“侯爷找他有何事？”
江照临的拳头攥紧又松开，反复几次，勉强把情绪压了下去：“犯人？你是说，余四海？”
“侯爷消息灵通。”沈寒灯不置可否：“余老板涉嫌要案，商大哥自然是要将他押解回京，细细审问。侯爷若有公务寻他，怕是得往京城递帖子了。”
走了？竟然就这么走了？江照临有一瞬间的茫然：商纵抓了余四海，不是该立刻拿来要挟他吗？为何直接押走？是掌握了确凿证据，无需再与他周旋？还是……
“他在我的地界上拿人，也不和我知会一声，是否太过目中无人了些？”
“你把我们的朋友说扣下就扣下了，不也没过问我们吗？”
不止江照临，所有人都吃了一惊——说这话的人，竟然是晋璋。
“本侯爷欣赏你们朋友的厨艺，特意请她到府上帮厨，可一顿饭没吃完，半数客人都中毒呕吐，在查明原委之前，肯定只能先留她一阵。”
江照临狠狠瞪了晋璋一眼，继续追问：“明人不说暗话。商纵抓余四海，究竟意欲何为？”
“侯爷，”沈寒灯打断他，声音不高，却带着一种不容置疑的冷静，“余四海确实有问题，但他背后之人，侯爷可曾细想？”
江照临心头一凛：“乐渠侯木赛修？”这是他第一个怀疑对象，乐渠侯刚坑了他们，转头又给自己下套，合情合理。
沈寒灯轻笑着摇了摇头：“乐渠侯远在西南，能如此精妙地握住东海盐政的命脉，手是不是也太长了些？此人须得提前至少两年便开始布局，将一个看似忠心可靠的皇商，不动声色地送到您身边。”
“提前至少两年？”江照临心底有个模糊的阴影似乎正在清晰：“可舅父他两年前才……等等！”
他僵在那里，脸上写满了“原来如此”的恍然与惊恐——极有可能，扳倒他舅父的人，和这次在他身边埋下余四海这棋的人，是同一个人！
“舅父……舅父他果然也是被陷害的！”
“侯爷哟，”周砚知苦笑着摇头道：“您上任两年，竟完全没想过这其中的奥妙吗？陛下若真是彻底信了你舅父要通敌谋反，你们一大家子的脑袋，只怕早就挂在澜波城的城墙上当风铃儿咯！”
江照临又急又怒，瞪着周砚知：“你什么意思！我母族代代造战船平定海事，代代忠心耿耿，陛下怎会不知？”
“这不就是因为‘知’，所以才把您给扶上来的吗！”周砚知急得只挠头：“您舅父当时那情况，不办他堵不住百官的嘴；可这不还有个你吗？”
“那、那……究竟是何人，是何人一直在紧追不舍！”
“侯爷，事已至此，你竟然还看不清这盘棋，啧啧啧……”周砚知仰头呼出一口气：“这样，咱都别卖关子了。”他敲了敲桌子：
“您把金师傅姐弟俩还回来，我们帮您捋清这些破事儿，再帮您谋划一个自保之法，如何？”
江照临一时不知该如何做选择，他此生还是第一次陷进这样的天罗地网里。
“小侯爷，时间不等人啊！‘代销筹饷’之策，看似为大烜防务解忧，但换个角度看，您手握大烜水师重兵，却一直瞒着陛下充实军务，是否也可以被理解为……”
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