除夕当日一早，“沧澜御波号”的厨房里已经人头攒动。
巨大的白石灶台上升腾着五处灶火，舔舐着各种锅具。靠墙的条案上，各色调料罐、香料盒般排列整齐；而那个引入海水的活水舱池里，如今已然挤得满满当当。
凌晨天还黑着，金季欢就已经带着小满，吆喝着一众厨工上船开干了。
她褪去了平日那红红绿绿的漂亮纱裙，换上了一套特制的靛青细棉厨服，袖口以牛皮束紧，长发尽数挽进同色的厨帽中。
此刻，金小满面前的长案上，铺着一大块冰镇过的青石板。他双手捧着一个硕大的木盆，盆内堆着碎冰，冰上卧着一尾通体银亮、近两尺长的东海大黄鱼。鱼眼尚且清澈，鳃色鲜红，是不久前刚打捞起来的头等货。
只见他伸手探入冰中，捞起大黄鱼，置于青石板上，左手如稳稳地按住鱼头，右手利落地拿起一把他最近用惯了的菜刀。
快速处理完鱼鳞后，他将刀尖自鳃后滑入，贴着脊骨，平稳而流畅地向尾部滑去。刀锋过处，鱼身如同被无形之手精准地一分为二，一块完整无损的鱼肉被轻轻揭下，露出白生生的鱼骨。
随后他将鱼身翻转，另一面也同样丝滑地处理完毕，一整副鱼骨架就这样被拆了出来，连着头尾，其他厨工看了都纷纷拍手叫好。
他将鱼肉铺平，左手按住，右手刀锋轻盈地斜斜贴着肉块滑斩。毫不费力地，一片片均匀的淡粉色鱼片，随着刀锋的移动，整齐地堆叠到菜刀的另一侧。
周围的帮厨、路过看热闹的侍卫，乃至倚在门口偷看的几个小丫鬟，都屏住了呼吸。他们见过片鱼，却从未见过如此举重若轻、精确又优雅的片鱼。
他刚刚将菜刀放下，金季欢就带头叫了声好：“小满，刀功又进益了！”
金小满额头渗出晶亮的汗水，此刻他眼里闪着自豪的光，骄傲地朝姐姐笑着点了点头：“我没有糊弄呢，每日都有练习哦！”
接下来，金季欢指点他处理一道今晚的硬菜“云腿麒麟鱼”。取肥硕鲜活的金鲳鱼，不用惯常的剖腹法，而是在鱼鳃下切开一道口子，以一双特制的长银筷探入鱼腹，轻轻巧巧地将整副内脏绞出。
之后将鱼里面的血水冲洗干净，填入以陈年云腿、冬笋、香菇切的丝，整鱼放入一个深腹砂锅，注入以老母鸡、瑶柱、火腿吊了整整一夜的顶级清汤，汤面将将没过鱼身。随后盖上锅盖，文火慢煨。
“火候是这道菜的命门。”金季欢对负责看火的帮厨道：“你注意听着砂锅里的动静，汤要始终将沸未沸、似开非开，让热气慢慢将鱼腹内的滋味‘逼’出来。”
厨房里的热火朝天，与楼船上面的静谧奢华形成鲜明对比。江照临独自在第三层的书房里坐了片刻，船已在他的指挥下平缓离港。
案上摊开的海图他一个字也看不进去，鼻尖似乎总能隐约嗅到从下层飘来的、复杂而诱人的食物香气，眼前也总是晃动着那日在戏法棚子中，金季欢那近在咫尺的明艳笑脸。
他索性起身，负手踱下楼梯。
尚未踏入厨房，那有节奏的“笃笃”声和弥漫的热气便扑面而来。他在门口驻足，目光穿过忙碌的人影，轻易便锁定了那个站在中央长案后的靛青色身影。
金季欢正在处理一筐活蹦乱跳的明虾。她不用旁人帮手，左手快如闪电地抓起一只虾，拇指与食指在虾头后某处一捏一旋，整个虾头连同肠线便被完整剔除，随即刀光一闪，虾背剖开，一只晶莹剔透的虾仁便落入清水碗中。
自从右手两指落下残疾，她已不太能处理需要精细刀功的活计，左手却反而更加灵活，力道也比以往稳了。
厨房里气温很高，汗水从她额角渗出，沿着小巧的下颌线滑落，她也只是随意用肩头蹭一下，目光始终在手下的食材上。
这与他在东海见过的任何贵女都不同。没有矫揉造作，没有欲说还休，只有一种扎实的、灼热的生命力，从她每一个动作中迸发出来，竟比任何珠翠华服都更令人移不开眼。
他示意旁人不要声张，慢慢走了过去，站在一个不妨碍她操作的位置。
直到一筐虾处理完毕，金季欢直起身，舒了口气，才察觉到身侧有人。转头见是江照临，她微微一愣，随即用布巾擦了擦手：“小侯爷怎么到这儿来了？烟火气重，别熏着您。”
“无妨，来看看我们金大厨的手艺。这虾你准备怎么处理？”
“都是上乘的新鲜货，留一部分生食吧。”金季欢语气随意，但眼中闪过一丝光亮，显然对自己拟的菜单十分满意：“宴上就叫它‘冰海牡丹脍’，蘸特调的豉油柚子酱，图个清爽开胃。”
“冰海牡丹脍……好名字！”江照临赞道，顿了顿，看似不经意地问，“你和我应该差不多大吧？你、你在厨房里工作了多少年呀？”
金季欢拿起一块软布擦拭菜刀，动作轻柔：“记事起就在厨房打下手了，那会儿还不及灶台高呢。”
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