这日，五爷拎来几包用油纸裹得严实、散发着特殊辛香的物什，还有一小筐冻得硬邦邦、表皮深紫发亮的野山枣。
“这包，是宫里贵人赏下来的、北地八百里加急送来的雪髓椒，金贵得很。虽然赶不上贡品的级别，但也已经是普通人想也不敢想的奢侈货。还有这山枣，说是西山猎户采的，霜打后甜中带酸，开胃得很。这玩意儿倒是要多少有多少，放着也是放着。你看看，用这两样东西，能弄出点什么名堂不能？”
五爷说得轻描淡写，眼神里却是藏不住的期待。
金季欢的心猛地一跳——雪髓椒！这东西瞬间将她拉回那段寒冷与血腥交织的回忆。
是了，如今北地的雪髓椒贸易，只怕都已尽在楚晟一人的掌握之中。资金充足、兵强马壮，难怪能支撑他上京发难皇帝的底气。
“雪髓椒年年都有，去年我也进了一些，可这边的厨子不大懂怎么烹饪。你要是能用好它，那我会再进购一些。不过你得仔细着，不能浪费，这玩意儿今年产量大减，可贵着呢！”
听到最后这句话，金季欢在心里发出一声巨大的嗤笑。真有意思！事到如今，雪髓椒到底产量如何、品相如何，还不都是楚晟一人说了算？
这边对宫里说产量下滑、品相下降，那边把好的大的一转手卖去海外诸国，这事儿现在只怕也没人管得了他。
她的左手下意识地握了握拳，目前她的手部功能已经恢复了许多，只是不能抬举重物、抓握也没有之前那么紧了。尤其右手受伤最重那两根指头，只能弯曲到原先的一半程度。
现在不是想前尘旧事的时候，她对自己说：未来的人生全系于这份工作，得用全部心思应对才行。
她拿起一颗冻枣，剥开冰壳，露出里面饱满厚实的果肉，用小刀削下一片放入口中，那鲜明的酸味先声夺人，继而化作清甜的余韵，冰凉沁心。
雪髓椒倒不必尝了，之前在塞上春下的那些功夫没白费，可都在脑海里印着呢。
接下来的几天，五味斋的后厨时常传出一些令人费解的指令：
“冬枣烫一下去皮，煮熟，捣烂成泥——但是要把核先捞出来！”
“取块上好的鹿腩肉，不要切，用槌棒逆着纹理轻轻拍松，用姜汁、淡豉油和少许枣泥腌上。”
“熬一锅筒骨汤，但要极清，撇净所有浮油，只要清汤底子。”
“取些烟熏过的核桃，碾成细末，不要用油炒。”
“地窖里还有秋天存的山楂吗？一样的，去核，只要果肉，捣成泥，取冬枣泥三成的量混进去拌匀。”
厨子们面面相觑，不知这位铛头又要搞什么名堂，但鉴于之前她那些新奇菜式取得的成功，他们于是都依言照办。金小满更是跑前跑后，成了姐姐最得力的助手。
金季欢时而在腌好的鹿肉片下锅前凑近细闻，时而舀一小勺汤底给她品咂，时而要求将雪髓椒粉末分三次、在不同火候时撒入。
数次的调整后，第一道“枣泥烟熏鹿肉”终于出炉。鹿肉片得极薄，在泥炉里被低温烘烤着微微翻卷，染上诱人的焦糖色；出锅前淋入用枣泥、山楂泥和清高汤熬制的浓汁，最后迅速撒上烟熏核桃末和一点点提味的雪髓椒粉。
是的，继她上次发明用雪髓椒籽熬芡汁后，她想到了用椒籽磨粉使用。
味道极浓的食材，无非就是熬汁、磨粉，既可以保存更久，也能精准控制用量，用较少成本就可将食材的味道发挥到极致。
新菜单中，另一道“菌皇狮子头配酸笋”则更费工夫。将五花肉剁成极细的茸，混入剁碎的北地口蘑和岭南菌菇，调入秘制酱料，不再油炸，而是用清汤慢火煨熟。狮子头嫩如豆腐，鲜味却层层叠叠。
随后另起一锅，用酸笋、豆芽、以及一味能提鲜解腻的西南草药吊出极清极淡却回味悠长的汤底，吃时再将狮子头放入汤中。
类似的菜肴还有好几样，并非都是这样费功夫的——毕竟费功夫的价格贵，所以其他大多以时令小炒为主。
新菜式挂上水牌的第一天，老饕们看着那名字和定价，大多持观望态度。直到一位尝遍天下美味的退休老翰林，抱着试一试的心态点了几样。
第一片鹿肉入口，他眯着的眼睛骤然睁开。鹿肉的野性醇厚、山枣的酸甜果香、烟熏核桃的坚果气息、以及那画龙点睛、让人舌尖微微发麻却欲罢不能的奇异椒香，完美地融合在一起，口感层次之丰富，味道碰撞之奇妙，是他平生仅见。
再尝那狮子头，清鲜无比，菌香扑鼻，配上那口开胃的酸笋清汤，竟将狮子头的肥腻感化解得无影无踪，只留下满口鲜爽。
老翰林拍案叫绝，连呼“妙极！妙极！”
这声惊呼如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了千层浪。好奇者纷纷涌进五味斋，品尝之后，无不惊艳。
“五味斋出了新菜！绝了！”
“比当年飞花居的金刀凤也不遑多让！”
“听说掌勺的是个女铛头，不动手，只动口！神了！”
“那我如果告诉你：五味斋的女铛头，就是飞花居当年那位‘金刀凤’，阁下又将如何应对？”
“什么？？她不是、不是惹了祸事，避去不知道什么地方了吗？”
“那就不清楚了。不过据说她现下手受伤了，所以动口不动手。”
“害，难怪不声张呢！那么好的刀功废了，估计也不好意思用回以前的名头？”
老翰林捋了捋花白的胡须，仰天长叹：“你们呐，真是又天真又愚蠢。”
被他讥讽到的人十分不服：“那您倒是说说，拿不了刀铲的，还叫什么厨子？”
老翰林挥了挥手，众人聚成更小更紧密的圈将他围在中间，听他讲他的“食经”：
“到底什么才叫好厨师？我告诉你们，能把味道玩得炉火纯青的，就是好厨师！食物真正的精髓，不就是在‘味’上吗？东西好吃，刀功不过是锦上添花。照我看哪，如今的金师傅，手下烹饪出来的味道，远胜彼时她在‘飞花居’的水准。不夸张地说，堪比下凡来的、拿捏五味的仙子！”
“什么？五味仙？这名字贴切！”
“哈哈哈哈五味斋的五味仙？好，好，好！”
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