“方舟”的白米在严格管控下，化作每日配给里那勺珍贵的、能闻到米香的稠粥，或是奖励给出色劳作者的、拳头大小的一团饭，悄然稳定着江城的民心。
老陈对盐滩样品的分析也出了结果：盐分含量尚可，但含有超量的重金属和疑似化学污染物，需经过复杂的沉淀、吸附等多道土法工序才可能勉强达到食用标准，且产量会大打折扣。
“投入产出比不高，但……有总比没有强。”老陈推了推断了腿、用胶布缠着的眼镜：“我们可以建几个简单的沉淀池和过滤床，用木炭和细沙，但需要人手，需要时间，而且不能保证完全安全。”
“那就搞。”林奇下了决心：“从新收容的盐滩幸存者和难民里挑人，老陈你负责技术指导，苏芊芊调配物资。记住，制盐的人要单独配给，严格防护，制出的盐要单独存放，标记清楚，优先用于非直接食用的腌制、鞣制等用途。”他必须谨慎，任何因盐导致的中毒或疾病，都可能引发恐慌。
与此同时，与“鲅鱼滩”的第二次接触也在黑鱼的策划下展开。这一次，两艘江城快艇载着五袋玉米面、几捆旧渔网、一些修补工具和一小箱药品，在“鲅鱼滩”外围一片相对开阔的水域，与对方的三艘改装渔船遥遥相对。
没有立刻靠近。江城这边打出旗语：“贸易。换鱼。无恶意。”
对方船上骚动了一阵，许久，也升起一面斑驳的白旗，然后一条小渔船慢慢划了过来，船头站着一个身材精壮、脸上带疤的光头汉子，手里端着一把老旧的霰弹枪，眼神凶悍中带着审慎。
“怎么换？”光头汉子的声音沙哑，带着浓重的地方口音。
“一袋五十斤玉米面，换你们三百斤处理好的鲜鱼，或两百斤咸鱼。药品按种类论，比如这箱磺胺和止泻药，换五百斤鱼。工具和渔网，也可以谈。”
黑鱼站在船头，声音洪亮，不卑不亢。这个价格是林奇和沈依晴仔细核算过的，江城略有盈余，但也给对方留下了讨价还价和获利的空间。
光头汉子眯着眼算了算，显然心动了。在这片海域，粮食和药品是硬通货。“鱼有的是，但你们要的量大，我们得现捕，也需要时间处理。而且，得用我们的法子交货——你们船留在原地，我们分批把鱼送来，换走东西。不准靠近我们的地盘。”
这是不信任，也是自保。黑鱼按照预案，假装犹豫后同意：“可以。但第一次交易，我们要见见你们能做主的人，定下规矩。我们老大说了，买卖要长久，得讲诚信。”
又是一番试探和拉扯，最终约定，三天后在两股势力中间的某处无名沙洲进行第一次正式易货。光头汉子自称“疤脸”，是“鲅鱼滩”几个小头目之一，答应回去商量。
消息传回，林奇稍微松了口气。一条潜在的食物来源渠道正在打开，但“疤脸”的警惕和“鲅鱼滩”的封闭排外，意味着这条路不会平坦。
然而，就在江城上下为粮、盐、鱼这些最基本物资奔忙时，“方舟”的“饵”再次主动递到了嘴边。安德森通过加密频道发来信息，语气比上次更显“真诚”：
“林先生，鉴于贵方展现了令人赞赏的……务实与合作精神，我们决定提前交付第二批援助物资，包括五百公升柴油、一批五金工具和建筑材料，以及——一套小型海水淡化设备的备件包。这批物资将于明晚送达同一地点。同时，我们希望就‘临时补给站’的选址，尽快达成一致。我们观察到，贵方正在开辟新的食物来源渠道，这很好。或许，我们可以在更广泛的领域展开互惠合作，比如……共享某些航道的安全信息？”
最后这句话意味深长。共享航道安全信息？是暗示他们知道江城在与“鲅鱼滩”接触，想分一杯羹？还是警告江城不要与“鲅鱼滩”走得太近？
“回复他，物资我们感激地收下。关于补给站选址，我们考察了几个地点，但都因靠近军方巡逻路线或水文复杂而风险较高，需要更多时间评估。至于航道信息，我们很乐意与朋友分享，但前提是彼此信任。”林奇口授回复，让沈依晴发送。他要继续吊着“方舟”，既不让其绝望，也不让其轻易得逞。
柴油、工具、建材、海水淡化设备备件……这些都是江城急需的。但“方舟”越急切，越说明他们对“Beta”平台有图谋，而且可能时间紧迫。莱茵的技术瓶颈和内讧，或许是真的。
“船长，军方的三人小组今天又来了，还是检查辐射防护。”负责码头区管理的队员汇报：“但这次，他们‘顺便’问了我们燃油库存情况，还去看了看我们的快艇发动机状况。”
军方也开始关心江城的机动能力了？是正常的防务检查，还是嗅到了“方舟”物资输入的风声，在评估江城的潜力或威胁？
“知道了，正常接待，如实说我们燃油紧张，船只维护不易。”林奇吩咐。在军方和“方舟”之间，他必须表现得足够“弱”，但又不能弱到让人失去兴趣或觉得毫无价值。这个度，很难把握。
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