萧若风眉头微蹙，声音里带着一丝不易察觉的急切：“兄长，青王之事，是不是与你有关？”
萧若瑾垂眸，指尖漫不经心地摩挲着茶盏边缘，语气平淡无波：“我不过是，推波助澜罢了。”
“兄长！”萧若风语气陡然加重，随即又泄了气般放轻，“上次我与你说的那些话，你都忘了？”
萧若瑾抬眼，眸中闪过一丝冷光：“设局害萧令宸的是青王，青王自作自受了，与我何干？”
萧若风望着他疏离的侧脸，终是只化作一声沉沉的叹息：“唉……”
稷下学堂外
萧北辰蹦跳着跑过来，脸上还带着未褪的稚气：“九哥，早上好啊。”
萧若风侧身让他站定，目光扫过街口：“小十一来了，七皇兄呢？”
“哥哥把我送到门口才走的，”萧北辰仰头答道，小手不自觉地攥紧了书箱带子，“父皇一早便传召他入宫了。”
萧若风抬手看了眼天色，温声道：“上课时辰快到了，快进去吧。”
“那九哥再见！”萧北辰清脆地应着，转身一溜烟跑进了学堂大门。
平清殿内，檀香袅袅。
太安帝指尖轻叩御案，目光落在阶下人影上：“你呈的奏折，孤看过了。镇抚司的具体情形，还有它与影宗的区别，细细说与孤听。”
萧令宸垂眸拱手：“回父皇，镇抚司是专司皇权的军政特务机构，核心职责皆围绕陛下意志展开。其一为监察百官动向、洞察民间舆情，可绕开三司直接缉捕审讯，以‘诏狱’之名行独立审判之实，以此钳制官僚体系；其二掌边防守备等军政密报，为陛下眼耳；其三则是管束江湖，禁绝‘侠以武犯禁’——那些仗着武艺便视律法如无物的剑客，断不能任由他们挑衅王法。”
太安帝闻言轻笑：“禁绝侠以武犯禁？自开国以来，还没人能做到。”
“武功再高，难道就能凌驾律法之上？”萧令宸抬眸，语气铿锵，“皇室尊严，绝不能容江湖人肆意践踏。”
太安帝颔首：“人手如何安排？”
“儿臣恳请父皇允准，从江湖中招揽人手。”萧令宸道，“江湖事，终究要江湖人来办才最妥当。”
“放着影宗不用，偏要去江湖搜罗？”太安帝眉峰微挑。
“影宗之人固然忠诚，可他们的忠诚只给易大人。”萧令宸语气平静，“江湖人虽桀骜，但若能收服其心，加以调教，未必不如影宗好用——至少，他们会真正听命于儿臣。”
太安帝忽然话锋一转：“听说你身手不俗。”暗河下单派去试探萧令宸保护萧令宸顺利回天启的人就是太安帝。
萧令宸坦然应道：“同龄人没有对手。”
“既如此，这事便交给你了。”太安帝挥手，“孤等着看你的手段。”
“谢父皇。”萧令宸躬身退下。
殿门合上的刹那，太安帝看向屏风后走出的身影：“浊清，你觉得令宸如何？”
“七殿下体察民生，亲历沙场，又有执掌朝局的手腕——实乃陛下之幸。”浊清垂首。
“懂民间疾苦，见过尸山血海，还能玩转朝堂权术……”太安帝指尖摩挲着玉佩，“确实是块好料子。”
他沉吟片刻，“原本孤以为若风最合适，如今令宸回来了，倒给了孤不小的惊喜。”
浊清低眉：“两位殿下皆是龙凤之姿。”
太安帝没再接话，眼底却掠过一丝了然——萧若风心善过甚，恐难驾驭那群老狐狸；而萧令宸这杀伐果断的性子，才是能攥紧权柄的模样。
稷下学堂的晨露还凝在阶前兰草上，萧若风执卷的手指轻轻一顿，望着缓步而来的萧令宸，声音里带着几分试探：“七皇兄，听闻你在着手筹备镇抚司？”
萧令宸墨色朝服上沾着些微朝露，闻言掀起眼帘，唇角勾出一抹浅淡的弧度：“九弟消息倒是灵通。怎么，莫非你有合适的人手要荐给我？”
“这倒没有。”萧若风合上书卷，指尖摩挲着泛黄的书脊，“只是听闻皇兄要从江湖中招揽人手，有些不解。”
“江湖门派向来将‘不附权贵’挂在嘴边，自然不屑做朝廷的爪牙。”萧令宸走到廊下，望着远处晨雾中的讲经台，语气听不出喜怒，“可越是这样，才越有意思。”
萧若风眉峰微蹙：“既知他们不愿，皇兄为何偏要逆势而为？”
“镇抚司要的是孤臣。”萧令宸转过身，目光锐利如鹰，“若是从朝堂旧人里挑，哪个背后没有盘根错节的关系？今日能为我所用，明日就能背着我结党营私。唯有江湖人，一身孑然，收服了心性，反倒能成为最锋利的刀。”
“可影宗……”萧若风话未说完便顿住，影宗那些隐匿在暗处的力量，本是最合适的人选。
“影宗？”萧令宸嗤笑一声，指尖叩了叩廊柱，“他们早已忘了‘只效君王’的祖训。三皇兄府里那盏长明灯，怕是夜夜都照着影宗的密信吧？”
他抬眼看向萧若风，眼底寒光一闪，“父皇当年潜邸之时，影宗也曾递过投名状，结果呢？登基后还不是未受重用。你以为父皇为何放任我另起炉灶，组建镇抚司？他比谁都清楚，一把会转头的刀，不如炉子里重新炼过的铁。”
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