康熙六年七月，亲政大典的余温尚未散尽，紫禁城的红墙之内，一股无形的张力正在悄然蔓延。十六岁的康熙帝玄烨端坐于乾清宫书房，指尖划过案上那份罗列着鳌拜三十大罪的卷宗，目光沉凝如渊。窗外的梧桐叶被夏风拂动，沙沙作响，却扰不乱少年天子心中早已定下的决断——鳌拜不除，朝纲难安，亲政不过是徒有虚名。
三法司的奏折已在案头放了三日，百官联名请诛鳌拜的呼声几乎震动了整个朝堂。玄烨清楚，鳌拜自辅政以来，结党营私，陷害忠良，苏克萨哈之死、圈地之争、压制汉臣，桩桩件件都已触及王朝统治的根基。可他同样明白，鳌拜身为三朝元老，手握镶黄旗重兵，党羽遍布朝野，若处置不当，极易引发兵变，危及大清江山。
“陛下，”太监李德全轻步走入，躬身道，“索尼大人之子索额图，在外求见。”
玄烨眼中闪过一丝光亮：“宣。”
片刻后，索额图身着正三品侍卫统领朝服，昂首步入书房。他面容刚毅，目光锐利，颇有其父索尼的风范。“臣索额图，参见陛下。”
“起来吧。”玄烨示意他近前，“鳌拜一案，三法司已拟定死罪，百官也多有附和，你怎么看？”
索额图直起身，沉声道：“陛下，鳌拜罪大恶极，死有余辜。但臣以为，不可贸然处斩。”
玄烨微微颔首，示意他继续说。
“鳌拜跟随太宗、世祖两朝，南征北战，立下赫赫战功，在八旗将士中颇有威望。”索额图缓声道，“如今他虽被擒，但其党羽仍在，若将其斩首，恐引发镶黄旗乃至其他旗份将士的不满，万一有人借机生事，局面恐难收拾。”
“朕也是这般思量。”玄烨轻叹一声，“可若不诛鳌拜，如何震慑朝野，如何彰显朕亲政的决心？”
“陛下，”索额图道，“可从轻发落，免去死罪，改为圈禁。如此一来，既惩其罪，又全其功，可安抚八旗将士之心；同时，对其党羽区别对待，首恶必办，胁从不问，方能彻底肃清余孽，稳定朝局。”
玄烨目光流转，思索片刻，终是点了点头：“此言甚善。就依你之见，传朕旨意，鳌拜罪当处死，念其往日战功，免其一死，终身圈禁；其党羽中，班布尔善、阿思哈等首恶，凌迟处死，家产抄没；其余胁从者，若能主动认罪，揭发同党，一律从轻发落，或贬官，或流放，不予深究。”
“臣遵旨！”索额图躬身领命，心中对这位少年天子的心智愈发敬佩——既能雷霆手段擒获鳌拜，又能审时度势宽严相济，这份沉稳与远见，远超同龄人。
旨意一下，朝野震动。原本以为会掀起血雨腥风的清算，竟以如此平和的方式落下帷幕。镶黄旗将士见鳌拜得以保全性命，怨气渐消；而那些依附鳌拜的官员，见朝廷网开一面，纷纷主动投案，揭发同党，朝堂之上的恐慌之气迅速消散。
处理完鳌拜党羽，玄烨立刻着手整顿朝纲。他首先下旨，废除鳌拜辅政期间推行的各项弊政，恢复顺治朝满汉融合、重用汉臣的国策。
这一日，朝会之上，玄烨看着分列两侧的满汉大臣，朗声道：“自太祖创业以来，我大清之所以能一统天下，非仅凭骑射之勇，更在兼容并蓄，吸纳各族贤才。先帝推行满汉一体，天下归心。然鳌拜辅政，专擅朝政，疏远汉臣，致使吏治混乱，民心浮动。朕亲政之后，当复先帝之策，满汉官员，一视同仁，凡有才能者，无论满汉，皆可量才录用；凡有过失者，无论满汉，皆依法处置。”
话音刚落，汉臣队列中，范文程之子范承谟、江南大儒徐元文等纷纷出列，叩首道：“陛下圣明，臣等愿为大清效犬马之劳！”
满臣中的索额图、明珠等也上前附和，朝堂之上一片君臣和洽之气。
随后，玄烨任命索额图为保和殿大学士，入值南书房，参与机务；任命明珠为兵部尚书，掌管全国军事；提拔范承谟为浙江巡抚，徐元文为翰林院掌院学士，一时间，汉臣的积极性被充分调动起来，朝政焕然一新。
整顿吏治的同时，玄烨也将目光投向了民生。鳌拜辅政期间，为了满足八旗贵族的利益，大肆圈占民田，致使无数百姓流离失所，怨声载道。玄烨深知，百姓是王朝的根基，圈地之弊不除，民心难安。
他下旨，严禁八旗贵族再行圈地，并命户部尚书苏赫清查历年圈地情况，将多圈占的民田一律归还给百姓。
苏赫接到旨意后，却犯了难。圈地之事牵扯甚广，许多八旗贵族都是受益者，其中不乏一些宗室勋贵，若强行退还，恐会引发贵族不满。他犹豫再三，最终还是硬着头皮，开始清查圈地。
果然，清查工作刚刚开始，便遭到了不少八旗贵族的阻挠。安亲王岳乐的部下，便在京郊圈占了上千亩民田，拒不退还。苏赫多次派人交涉，均被对方以“奉王爷之命”为由拒绝。
消息传到宫中，玄烨勃然大怒。他知道，若不拿岳乐开刀，圈地之弊便无法根除。于是，他当即下旨，召岳乐入宫。
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