第一幕：北海之畔的古老部族
永昌四十年四月初五，探查队历经半月跋涉，终于抵达北海（贝加尔湖）南岸。时节已入暮春，中原早已草长莺飞，此地却依旧冰封千里，唯湖畔边缘有消融迹象，露出深蓝如墨的湖水。
“北海到了！”巴特尔指着眼前浩瀚如海的巨湖，声音带着朝圣般的敬意，“在草原传说里，这里是‘地母之泪’，也是通往北境神域的起点。”
队伍在湖畔一处避风港湾扎营。连日的雪原行军，虽无大险，却也疲惫不堪。马匹瘦了一圈，人员亦面露风霜。陆青阳忙着调配驱寒补气的汤药，陈舟带人检修雪橇与器械，墨渊则布置警戒，并派出哨骑探查周边。
萧北辰伫立湖畔，凝视着这片被誉为“西伯利亚明珠”的巨湖。湖水清澈冰冷，倒映着铅灰色天空与远处雪山，寂静中蕴含着难以言喻的古老与神秘。怀中星盘感应仪的震动在这里达到一个新的强度，但方向不再单纯指北，而是微微偏向湖的西北方向，指向湖对岸那片更遥远、更朦胧的雪山群。
“主公，有发现。”墨渊悄然来到身侧，低声道，“西侧三十里处，发现小股人马踪迹，约二十骑，看装束与马蹄印，非商队，亦非寻常牧民。他们似乎在……搜寻什么，行迹诡秘。”
“哦？”萧北辰眼神一凝，“能判断来路吗？”
“足迹很新，不超过两日。其中几人靴印特殊，鞋底有罗兰德军靴常用的防滑钉痕迹，但衣着又混杂了草原与西域风格。”墨渊分析道，“似是伪装。他们营地遗留的灰烬中，有罗兰德产的火柴梗。”
“罗兰德人？他们来此绝地做什么？”离火闻讯赶来，眉头紧锁，“此地离其东方势力范围万里之遥，除非……”
“除非他们的目标，与我们相同。”萧北辰接口，语气转冷，“星盘之秘，或许并非唯我独知。初代镇北王得此物于何处？史载模糊。若当年便有人知晓，七百年后，消息未必不会泄露。”
“需先解决他们吗？”墨渊手按刀柄。
“不，打草惊蛇。”萧北辰摇头，“既知有黄雀在后，反而更好。加强警戒，隐蔽行迹。他们若也在找，正好为我们探路。必要时……再动手。”
当夜，营火幽暗。巴特尔请来附近一个小型游猎部族——使鹿部（鄂温克人分支）的头人鄂伦春及几位长老。使鹿部世代居于北海周边，以驯鹿、捕鱼、狩猎为生，对这片土地了如指掌。
鄂伦春是位满面风霜的老者，眼神却如鹰隼般锐利。他审视着萧北辰等人，尤其是萧北辰手中那枚偶尔微光流转的感应仪，良久，用生硬的汉话夹杂胡语问道：“你们……为‘冰霜之门’而来？”
萧北辰心中一动：“老人家知道‘冰霜之门’？”
“部族最古老的歌谣里唱过。”鄂伦春缓缓坐下，接过巴特尔递来的马奶酒，“歌里说：北海之北，群山尽头，有‘冰霜之门’。门后是‘坠星之地’，藏着‘星辰的碎片’和‘古老的怒火’。只有‘星光指引之人’，才能平安抵达，否则……会被‘门’吞噬，或惊醒‘守卫’。”
“守卫是什么？”离火追问。
鄂伦春摇头：“歌谣没说。只警告后人，莫近，莫贪。百年前，部族最勇敢的猎手莫日根曾追寻一头白熊深入北方，偶然接近‘门’的领域。他回来说……看到了‘会动的冰’，听到了‘地底的雷鸣’，还捡到了这个。”他从怀中珍重地取出一物。
那是一块巴掌大小的暗蓝色金属片，边缘不规则，表面布满细密如星辰的天然纹路，触手冰凉，却隐隐有微弱能量流转之感。与星盘材质，竟有七分相似！
萧北辰接过金属片，怀中感应仪瞬间光芒大放，温度骤升，与金属片产生强烈共鸣，嗡嗡作响。
“就是它！”离火低呼，“与星盘同源！”
萧北辰强抑激动：“莫日根前辈还说了什么？”
“他说，那里是‘死去星辰的坟墓’，也是‘不该被打开的盒子’。他回来不久就病倒了，临终前一直重复：‘星光……在呼唤……也在警告……’。”鄂伦春神色哀伤，“这金属片，部族视为圣物，却也视为不祥。你们若执意要去，可以带上它，或许……有用。但请答应老朽，若事不可为，切莫强求，速速退回。那地方……不属于人间。”
萧北辰郑重收下金属片，并回赠了精盐、茶叶、布匹及一批精良铁器。“多谢老人家指点。我等会谨慎行事。”
使鹿部提供了更精确的路线：从湖北岸某处隐秘山谷北上，可避开几处致命的流冰区与暴风雪走廊。并派遣两名年轻猎手鄂温与鄂雅（兄妹）作为短期向导，领队伍至“冰霜之门”外围。
“他们熟悉气候与兽踪，可助你们避开暴雪与狼群。”鄂伦春道，“但到了‘门’的领域，他们必须返回。这是部族的规矩。”
探查队休整两日，补充了鲜鱼、鹿肉与淡水。期间，暗辰卫始终监视着那支神秘队伍。他们似乎也在北海周边徘徊搜寻，尚未发现探查队踪迹。
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