入秋的黄土坡总爱刮凉风，尤其到了夜里，风卷着枯叶撞在土坯墙上，“呜呜” 的声响像极了谁家在哭。聂红玉夜里醒了两回，每次都听见西厢房传来断断续续的咳嗽声 —— 是柳氏。
天刚亮，她就披衣起身，刚走到灶房，就见柳氏蹲在灶台前，背对着她，肩膀一抽一抽的，手里攥着块发黑的粗布手帕，咳得连腰都直不起来。灶里的火没烧旺，只有几点火星子在跳动，锅里的水还是凉的，显然柳氏咳了半天，连添柴的力气都没了。
“娘，您怎么不叫我？” 聂红玉赶紧走过去，从灶边拿起柴禾塞进灶膛，用吹火筒对着灶门轻轻吹，火星子 “噼啪” 炸开，很快就燃起了火苗。柳氏这才缓过劲，转过身，脸色蜡黄，眼底带着青黑，嘴唇干得爆了皮，说话都带着沙哑的颤音：“没事，老毛病了，过两天就好，别耽误你上工。”
聂红玉却没当回事 —— 原主的记忆里，柳氏的咳嗽每年秋天都犯，可从没像这次这么重，上次这么咳，还是沈廷洲他爹走那年，后来喝了半个月的草药才好。她伸手摸了摸柳氏的额头，没发烧，心里稍松，却更坚定了要给她调理的心思：“娘，您这是受凉了，得好好养着，不然拖成大病，更麻烦。”
柳氏摆摆手，想站起来，却被咳嗽绊住，扶着灶台才能站稳：“养啥？家里的柴禾就剩那点，省着烧还能撑到月底，要是为了我烧柴煮药，小石头冬天冻着怎么办？再说，哪有钱抓药？” 话里满是无奈 —— 在这粮都不够吃的年月，“治病” 是最奢侈的事，能扛就扛，是庄稼人的常态。
聂红玉没接话，心里却想起了藏在东厢房炕席下的那两个梨。那是上周沈廷洲去公社开会，汤书记看他辛苦，塞给他的 —— 说是公社果园里种的，今年收成少，稀罕得很。沈廷洲回来就给了小石头一个，剩下的一个，聂红玉没舍得让小石头吃，偷偷藏了起来，想着万一谁生病能应急，没想到现在真派上了用场。
“娘，您先坐会儿，我去给您烧点水。” 聂红玉扶着柳氏坐在灶房的小板凳上，转身往东厢房走。掀开炕席，两个拳头大的梨躺在粗布包里，表皮有点发皱，却还新鲜，带着淡淡的果香。她小心地把梨揣进怀里，快步回到灶房，往铁锅里添了半锅井水，架在灶上烧。
柳氏看着她神神秘秘的样子，疑惑地问：“你藏啥呢？这么宝贝。”
聂红玉笑着把梨拿出来，放在粗瓷碗里：“娘，您看，这是廷洲上次从公社带回来的梨，我没舍得吃，藏着给您留着呢 —— 梨煮水治咳嗽，比吃药管用，还不用花钱。”
柳氏的眼睛一下子直了，盯着碗里的梨，嘴唇动了动，声音都变了：“你…… 你咋不留给小石头吃？这孩子长这么大，也没吃过几回梨。” 她伸手想把梨拿起来，却又缩了回去 —— 在她眼里，这梨比白面还金贵，该给长身体的孙子吃，哪能给她这个 “老骨头” 浪费。
“小石头还小，以后有机会吃，” 聂红玉按住她的手，拿起一块粗布，仔细擦着梨皮上的尘土，“您要是病了，谁给小石头缝棉衣？谁早上起来给他热粥？您得养好身体，才能看着小石头长大，是不是？” 这话是她在酒店做客户服务时学的 “需求切入法”—— 对付在意家人的客户，从家人的需求入手，比说多少大道理都管用，现在用在柳氏身上，果然见了效。
柳氏的手顿在半空，眼圈悄悄红了。她这辈子最在意的就是小石头，想着能看着孙子上学、娶媳妇，要是自己真病垮了，孙子受委屈怎么办？她看着聂红玉认真擦梨的样子，心里像被什么东西撞了一下 —— 以前她总觉得聂红玉是 “地主家的小姐”，自私娇气，可现在才发现，这媳妇心里装着的，全是这个家。
水开了，聂红玉把梨放在案板上，用刀小心地去核 —— 梨核苦，煮在水里会影响味道。她没舍得把梨皮削掉，梨皮煮水也能润嗓子，只是把梨皮上的斑点仔细刮掉，然后把梨切成小块，放进开水里。“煮梨水得用小火，” 她一边往灶里添了点细柴，一边跟柳氏说，“火太大会把梨煮烂，味道就不好了，小火慢煮，才能把梨的甜味煮出来，喝着也润嗓子。”
灶膛里的火苗跳动着，映在聂红玉脸上，柔和了她的轮廓。柳氏看着她熟练的动作，想起以前聂红玉连粥都煮不好，现在却能把梨水做得这么细致，心里的愧疚更重了 —— 以前她总对聂红玉冷言冷语，还让她受了不少委屈，可这媳妇却从没记恨过她，还想着给她煮梨水。
“红玉啊，” 柳氏轻声开口，声音比刚才软了不少，“以前…… 以前是娘对不住你，总觉得你成分不好，对你态度差，你别往心里去。”
聂红玉手里的动作顿了顿，回头看她，笑了笑：“娘，过去的事就别说了，咱们是一家人，哪有不拌嘴的？以后咱们好好过日子，比啥都强。” 她不想提以前的不愉快，现在婆媳关系有了缓和的迹象，提那些只会让大家尴尬。
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