“李主任要是想帮忙，就帮着择菜吧，这些野菜老叶子太多，得挑挑。” 聂红玉把李秀莲的菜篮子递过去，语气里带着点客气，却没给她再捣乱的机会。李秀莲没办法，只能接过菜篮子，跟李梅一起择菜，却故意把新鲜的野菜往自己口袋里塞，把老叶子和烂叶子留在篮子里。
聂红玉看在眼里，却没说破 —— 等会儿熬粥时，她会把野菜再挑一遍，不会让烂叶子混进去。她知道李秀莲就是想捣乱，要是跟她吵起来，反而耽误熬粥，不如先忍着，等粥熬好了，事实说话。
灶膛里的火慢慢旺了起来，聂红玉用长木勺在锅里搅了搅，等水冒小泡的时候，把泡好的玉米面慢慢倒进去，一边倒一边搅，动作很轻，生怕有疙瘩。“熬粥得顺时针搅，这样玉米面不容易结块，熬出来更稠。” 她跟小栓子说，小栓子赶紧凑过来学，眼睛里满是好奇。
李秀莲和李梅择完菜就走了，走之前还故意把灶边的柴禾堆弄乱，把细柴都藏在下面，只留下些粗柴 —— 粗柴火力大，容易把粥熬糊，细柴火力稳，适合慢熬。聂红玉看到了，却没生气，只是笑着跟小栓子说：“咱们把粗柴劈成小块，跟细柴混着烧，火力又稳又够，还不浪费。” 小栓子点点头，拿起斧头就去劈柴，很快就劈了一堆小块粗柴，跟细柴混在一起，灶膛里的火变得更稳了。
柳氏抱着小石头站在旁边，看着聂红玉有条不紊地熬粥，心里满是骄傲 —— 以前她总担心聂红玉在队里受欺负，现在才发现，她的媳妇比她想象中能干多了。小石头趴在柳氏怀里，看着锅里的粥慢慢变稠，小声说：“奶奶，粥好香啊，一会儿肯定很好喝。”
时间一点点过去，锅里的粥越来越稠，金黄色的粥糊挂在木勺上，慢慢往下滴，却没掉下来，正是聂红玉说的 “能挂勺”。粥香飘出灶房，飘到外面的土路上，路过的社员都忍不住往灶房里看，有的还探头问：“红玉，粥快好了吗？闻着真香啊！”
“快了，再熬十分钟就能分粥了！” 聂红玉笑着回答，手里的木勺还在慢慢搅，生怕糊底。张云生也过来了，看到锅里的粥，眼睛一下子亮了：“真稠啊！比老周头熬的稀粥强多了！红玉，你可真有本事！”
钟守刚也跟着来了，看到粥这么稠，脸色有点难看，却没话说 —— 事实摆在面前，他再想挑刺也没用。
十分钟后，粥熬好了。聂红玉用粗瓷碗盛了一碗，递给张云生：“张队长，您先尝尝，看合不合口味。” 张云生接过碗，吹了吹，喝了一口，脸上露出惊喜的表情：“好喝！稠得正好，还有野菜的香味，喝一碗就觉得饱了！”
周围的社员也都围了过来，聂红玉给每个人都盛了一碗，大家喝了都赞不绝口：“真好喝！比以前的稀粥顶饿多了！”“红玉，你这手艺，比城里的饭馆还强！”“以后要是天天能喝上这样的粥，上工都有劲！”
小石头也喝了一碗，捧着空碗跟聂红玉说：“妈妈，真好喝！小石头还想再喝一碗！” 聂红玉笑着又给儿子盛了一碗，还往碗里加了点野菜碎：“慢点喝，别噎着。”
李秀莲也来了，看到大家都在夸聂红玉，粥还这么稠，脸色气得通红，却没敢多说什么，只是盛了一碗粥，没喝几口就走了，心里却在盘算着 —— 下次一定要让聂红玉熬砸，不能让她在队里这么得意。
分完粥，二十碗稠粥正好分完，每个人都喝了两碗，还有些粥底，聂红玉分给了小栓子和几个家里孩子多的社员，大家都很高兴。张云生拍着聂红玉的肩膀说：“红玉，你真是帮了队里大忙了！以后炊事班就交给你管，谁要是敢随便插手，我第一个不答应！”
“谢谢张队长，” 聂红玉笑着说，“我会好好干，让大家每天都能喝上稠粥，吃饱饭，好好上工。”
柳氏看着这一切，眼里满是欣慰，悄悄跟小石头说：“你妈妈真棒，以后咱们再也不用怕饿肚子了。” 小石头点点头，眼睛却一直盯着聂红玉，满是崇拜。
收拾灶房的时候，小栓子跟聂红玉说：“聂嫂子，刚才李秀莲往泡米的盆里倒凉水，还藏了细柴，我都看到了，你怎么不跟她吵啊？” 聂红玉笑着说：“跟她吵没用，反而耽误熬粥，咱们把粥熬好，让大家吃饱，比跟她吵一百句都管用。” 小栓子点点头，心里更佩服聂红玉了。
回家的路上，聂红玉牵着小石头的手，柳氏跟在旁边，嘴里还在跟邻居说熬粥的事，脸上满是骄傲。聂红玉看着身边的家人，还有远处地里上工的社员，心里满是踏实 —— 她不仅守住了自己的承诺，还为队里做了实事，以后的路，肯定会越来越好。
夜里，聂红玉坐在油灯下，把今天熬粥的过程记在小本子上，包括遇到的问题和解决办法，比如 “凉水泡米加温水和胡麻油解疙瘩”“粗柴劈小块混细柴烧”，还写了明天的计划：“早上五点半到炊事班，泡三斤玉米面，准备更多野菜，熬三十碗稠粥，给上工晚的社员留着。”
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