五月的风终于带了点暖意，吹得炊事班后墙的向日葵秆直晃，刚冒出来的花盘还卷着边，像个害羞的小拳头。聂红玉正蹲在灶边熬玉米粥，粗瓷锅里的粥 “咕嘟” 冒泡，飘着淡淡的玉米香，突然听到院门口传来张云生的大嗓门：“红玉！快出来搭把手！汤书记带老母亲来队里住几天，行李有点多！”
她赶紧擦了擦手跑出去，就见汤书记背着个旧帆布包，手里还搀扶着位头发花白的老人 —— 老人穿着件洗得发白的青布衫，腰有点驼，手里拄着根槐木拐杖，脸色不太好，嘴唇还泛着干，显然是赶路累着了。“汤书记，您咋不提前说一声？” 聂红玉赶紧上前接过帆布包，包沉甸甸的，里面像是装着衣物和药品，“快进炊事班歇会儿，我刚熬了粥，趁热喝碗暖暖身子。”
汤书记叹了口气，扶着老人坐在灶边的小板凳上：“我娘最近总咳嗽，城里空气不好，想回乡下养养，队里清净，就想着来住几天。没想到她年纪大了，坐了半天驴车，累得吃不下东西，刚才在公社食堂，玉米窝头太硬，她咬不动，粥又太稀，喝了胃里不舒服。”
老人抬起头，看了看聂红玉，声音轻得像蚊子哼：“闺女，不麻烦你，我歇会儿就好，不用特意弄吃的，乡下条件我知道，有口热的就行。” 聂红玉看着老人干瘦的手，指关节处还缠着块旧布，显然是之前做家务时磨破的，心里一下子软了 —— 这像极了她前世在酒店遇到的老年客人，牙口不好、肠胃弱，需要精细照料，不能跟年轻人 “一刀切” 地吃同样的饭。
“大娘，您别客气，” 聂红玉笑着蹲下来，“我这正好有点小米，熬点稠粥，再加点焯水的野菜碎，软乎乎的，您肯定能吃惯。” 这话一出，汤书记愣了愣：“小米？这可是稀罕物，你自己留着给孩子吃吧，不用给我们。” 那会儿小米金贵，一般人家只有过年才舍得吃，平时都省着给老人孩子补身子。
“我这小米是上次分红换的，本来想给小石头熬粥，您娘更需要，” 聂红玉说着就往粮柜走 —— 粮柜里有个小布包，装着半斤小米，是她用五个奖励工分换的，一直没舍得吃，“再说，熬粥用不了多少，掺点玉米糁，又稠又顶饿，您娘吃着舒服。”
柳氏听说汤书记的娘来了，也赶紧从家里过来，还带来了个新洗的粗瓷碗和一小碟腌萝卜（切得碎碎的，没放辣椒，适合老人吃）。“红玉，我来烧火，你熬粥，” 柳氏往灶膛里添了把细柴，火苗 “噼啪” 跳起来，“这小米熬粥得用小火慢熬，熬到米粒开花，粥能挂勺，才好吃。”
聂红玉点点头，先把小米淘洗干净（淘了三遍，直到水变清），又抓了把玉米糁掺进去 —— 玉米糁能让粥更稠，还能省点小米。她把米放进锅里，加了适量的水，用小火慢慢熬，每隔一会儿就用长木勺搅一搅，防止糊底。灶边的风裹着粥香，飘到老人身边，老人忍不住抽了抽鼻子，眼神里多了点期待。
趁熬粥的功夫，聂红玉看到汤书记帆布包里露出来的旧衣服 —— 是件青布夹袄，袖口磨破了，衣襟处还有个补丁，线都松了，显然是老人常穿的。她想起自己针线笸箩里有块青布碎（之前缝手套剩下的，颜色跟夹袄差不多），还有卷细棉线，就跟汤书记说：“汤书记，大娘这件夹袄袖口破了，我帮您缝补一下吧，缝好了穿着也暖和。”
汤书记愣了愣，赶紧把夹袄拿出来：“这怎么好意思？还让你费心。我娘这衣服穿了三年，袖口磨破了好几次，我想给她做件新的，可布票不够，只能凑活着穿。” 聂红玉接过夹袄，摸了摸布料 —— 虽然旧，却很厚实，缝补一下还能穿很久。她坐在灶边的小板凳上，拿出针线笸箩，先把破口处的毛边剪整齐，再把青布碎剪成比破口大一圈的长方形，用细棉线沿着边缘缝 —— 针脚细密，还特意缝成了斜纹，这样既结实，又看不出来是补丁。
老人坐在旁边，看着聂红玉飞针走线的样子，忍不住说：“闺女，你手真巧，比城里的裁缝缝得还好。我家隔壁的王婶，上次给我缝补衣服，针脚歪歪扭扭的，穿两天就又破了。” 聂红玉笑着说：“大娘，我以前在城里做过针线活，这点小事难不倒我。缝好了您试试，要是不合身，我再改。”
这时候，李秀莲挎着菜篮子路过炊事班，看到聂红玉给老人缝衣服，还熬小米粥，就阴阳怪气地说：“哟，聂红玉，这是攀上汤书记了？又是熬小米粥，又是缝衣服，不知道的还以为你是汤书记家的保姆呢，怎么不见你对队里的老社员这么上心？” 钟守刚也正好路过，跟着附和：“就是！地主家的媳妇，平时对咱们队里的人冷冰冰的，一看到书记来了，就献殷勤，肯定没安好心！”
柳氏一听就急了，放下手里的火钳就想反驳，却被聂红玉拦住了。聂红玉抬起头，看着李秀莲和钟守刚，语气平静：“李主任，钟副队长，我给大娘熬粥、缝衣服，是因为大娘年纪大了，牙口不好、衣服破了，需要帮忙，跟‘献殷勤’没关系。要是你们家老人来了，牙口不好、衣服破了，我也会帮忙，这是做人的本分，不是看身份。”
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