夏耕后的黄土坡终于松了口气，傍晚的风裹着麦秸秆的香气，吹得院角的向日葵花盘转了个方向，把最后一缕夕阳的金辉洒在灶台边。聂红玉正蹲在灶前烧火，锅里的玉米糊糊 “咕嘟” 冒泡，旁边的粗瓷碗里摆着两个掺了黄豆面的窝头 —— 这是柳氏特意蒸的，比纯玉米面的更顶饿，沈廷洲忙了一天夏耕，得吃点实在的。
“妈妈，爸爸咋还不回来？” 小石头趴在灶台边，手里攥着个用麦秸秆编的小蚂蚱，眼睛盯着院门口。聂红玉摸了摸他的头，往灶膛里添了把细柴：“你爸爸去队部交夏耕记录了，快了，等他回来咱们就吃饭。”
话音刚落，院门口就传来了脚步声，却不是沈廷洲一个人 —— 他身后跟着两个穿军装的男人，军绿色的上衣洗得有些发白，领口却系得整整齐齐，其中一个手里还提着个黑色的公文包，一看就是从城里来的。
“这是……” 聂红玉赶紧站起来，手还沾着灶灰。沈廷洲走进来，脸上带着点复杂的神色，指着两个军人介绍：“红玉，这是部队后勤处的王参谋和李干事，他们…… 他们来考察，想调我回部队后勤部门。”
“调回部队？” 聂红玉愣了愣，手里的烧火棍差点掉在地上。柳氏也从里屋走出来，听到这话，手里的针线笸箩 “哗啦” 掉在炕沿上，快步走过来：“同志，你们说的是真的？廷洲能回部队？”
王参谋笑了笑，坐在灶边的小板凳上，打开公文包拿出份文件：“沈廷洲同志，我们这次来，是受部队后勤处委托。你 1965 年入伍时在后勤运输班表现突出，多次获评‘五好战士’，退伍后生产队也反馈你作风扎实，现在部队后勤需要有经验的同志，想调你回去负责物资调配，编制和待遇都按原级别来。”
文件上印着部队的鲜红印章，“调令草案” 四个字格外醒目。沈廷洲拿起文件，手指在 “物资调配” 几个字上反复摩挲 —— 他退伍两年，梦里都还想着部队的日子，后勤运输班的卡车、战友的笑声、训练后的热汤，这些都是他放不下的牵挂。可低头看到聂红玉和小石头，还有旁边眼眶发红的母亲，他的手又顿住了。
“王参谋，” 沈廷洲把文件放在桌上，声音有点沙哑，“我…… 我得想想。家里还有老母亲，媳妇带着孩子，我要是回部队，她们…… 她们怎么办？” 他知道部队在邻省的军区，来回要坐两天两夜的火车，一年只能回来一次，聂红玉成分不好，柳氏年纪大了，家里没个男人撑着，要是钟守刚再搞小动作，她们根本扛不住。
柳氏也跟着点头，抹了把眼泪：“是啊同志，廷洲要是走了，我这老婆子倒是没事，可红玉带着小石头，还要管炊事班，太辛苦了。再说，队里的地也没人种，咱们家的口粮都成问题。” 她既想儿子有出息，又怕家里没人照应，心里像被揪着一样疼。
小石头也似懂非懂地拉着沈廷洲的衣角：“爸爸，你别走好吗？小石头想跟你一起玩木头枪，想让你教我扎马步。” 孩子的声音软乎乎的，沈廷洲的心更沉了，把儿子抱起来，脸贴在他软乎乎的头发上，没说话。
王参谋和李干事对视一眼，没再劝 —— 他们见多了这样的情况，军人也是普通人，有家有牵挂，不能强逼。王参谋把文件收好：“沈廷洲同志，我们给你三天时间考虑，三天后还来这里等你答复。你要是愿意，就收拾好行李，跟我们回部队；要是不愿意，我们也不勉强，毕竟家庭也很重要。”
送走两个军人，屋里的气氛一下子沉了下来。柳氏坐在炕边抹眼泪，沈廷洲蹲在院角抽烟，烟袋锅子的火星在暮色里一闪一闪的，小石头趴在聂红玉怀里，小声问：“妈妈，爸爸是不是要走了？是不是不喜欢小石头了？”
“不是的，” 聂红玉抱着儿子，心里却很清楚 —— 这是沈廷洲的机遇，也是他们家改变命运的机会。沈廷洲在部队有编制，待遇比在生产队好，以后还能把户口迁到部队，说不定能解决她的成分问题；而且，沈廷洲的退伍证上有部队农场的模糊印章，回部队说不定能查清印章的来历，甚至能找到原主跳河的线索。
她把小石头放在炕上，走到沈廷洲身边，蹲下来，轻轻拍了拍他的肩膀：“廷洲，你别犹豫了，去部队吧。家里有我，我能撑住。”
沈廷洲抬起头，眼里满是惊讶：“你…… 你同意？红玉，我走了，钟守刚肯定会找你麻烦，炊事班的事、家里的地、还有娘和小石头，你一个人怎么扛得住？”
“我能扛得住，” 聂红玉笑了笑，语气很坚定，“你忘了？我现在管着炊事班，张大妈、李大叔他们都支持我，钟守刚想搞小动作，也得看看大家答不答应；家里的地，我可以跟队里申请让其他社员帮忙种，或者跟张云生商量，把地换成工分，咱们不种了；娘有我照顾，小石头也乖，我还能教他认字，不会让他受委屈。”
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