“老鼠窝”藏在一片广袤的小行星带深处，这里的岩石并非天然形成，而是无数飞船残骸、废弃卫星和人为投掷的垃圾在漫长岁月里堆积、碰撞、粘结成的扭曲迷宫。光线昏暗，只有远处恒星的微光和某些残骸上闪烁的故障灯提供着有限照明。雷达在这里几乎失灵，无数金属碎片反射着杂乱的信号，只有熟悉路线的老手才能找到正确的“航道”。
“抓紧了，这段路有点颠。”扳手叼着一根能量棒，双手稳着操控杆，眼睛紧盯着前方扭曲的通道。
“流浪扳手号”像一条穿行在珊瑚礁中的老鱼，灵巧地避开迎面撞来的金属块，擦过生锈的船壳，钻进一道由两片巨大太阳能板残骸构成的狭窄缝隙。飞船外壳不时传来“咯吱咯吱”的刮擦声，让人牙酸。
张甜甜和柳星哲透过布满划痕的观察窗，看着外面光怪陆离的景象。这里有完整的飞船船舱被改造成了住房，窗户里透出昏暗的光；有巨大的货柜被焊接在一起，形成了多层结构的“社区”；甚至能看到一些小型种植舱，里面闪着人造光源，种植着蔫巴巴的作物。形形色色的生物在连接各处的绳桥、滑索和临时搭建的走廊上移动，大多衣衫褴褛，眼神警惕。
这里是无法之徒、破产者、逃犯和各类边缘人的聚集地，混乱，但也自有一套生存法则。
“我们到了。”扳手说着，操纵飞船滑入一个相对宽敞的“港湾”——这其实是一个被掏空了内部、半开放的大型货船残骸。里面已经停泊着十几艘大小不一、同样破旧的飞船。一些穿着简陋太空服或戴着呼吸面罩的人正在装卸货物，或者围在闪烁的焊接火花旁讨价还价。
扳手将飞船停靠在一个空位，关闭了主引擎，只留下维生系统低功率运行。
“记住这里的规矩，”她转过身，严肃地看着张甜甜和柳星哲，“第一，别多管闲事。第二，交易时钱货两清，别问来历。第三，也是最重要的——别相信任何人，包括我。在这里，信任是奢侈品，而且容易要命。”
她顿了顿，补充道：“当然，既然‘烟斗’老头打了招呼，我暂时还不会卖你们。但你们自己机灵点。”
说完，她打开舱门，一股混杂着金属锈蚀、臭氧、廉价合成食物和体味的浑浊空气涌了进来。她习以为常地跳下舷梯，张甜甜和柳星哲对视一眼，也跟了下去。
脚下是粗糙的、焊接修补过的金属地板，踩上去有些晃。周围投来不少目光，好奇的、评估的、不怀好意的。柳星哲立刻绷紧了神经，感知全开，努力过滤着周围杂乱的能量信号和情绪波动——这里太“嘈杂”了，让他有些头晕。
“跟我来，先去见‘瘸腿’。”扳手头也不回地说，领着他们穿过停泊区，走进一条更加昏暗、两侧堆满废弃零件的通道。
通道尽头是一个用废旧舱门改造的店铺，门上用荧光漆涂着一个歪歪扭扭的齿轮标志。推门进去，里面空间不大，墙上挂满了各种工具和零件，地上也堆得几乎无处下脚。一个只有一条机械腿、坐在悬浮轮椅上的老伯，正用机械臂熟练地组装着一个复杂的能量调节器。他抬起头，露出一张布满疤痕和电子义眼的脸。
“扳手？稀客。还带了生面孔。”老伯的声音嘶哑，电子眼红光闪烁，扫过张甜甜和柳星哲。
“瘸腿，别废话。我需要补充能源核心（中等纯度）、三套标准过滤膜、还有……”扳手报出一串零件清单，“另外，给这两个菜鸟搞两套干净的‘皮’。”
“皮”是黑市行话，指伪装身份。
瘸腿的电子眼又扫了他们一遍，嘎嘎笑了两声：“‘皮’好说，老规矩。但你要的零件……最近货源紧，价格涨了三成。”
“放屁！上个月才涨过！”扳手瞪眼。
“爱要不要。”瘸腿无所谓地耸耸肩（他的肩膀也是机械的），“最近外面不太平，天秤座那边打得欢，好多航线都断了。能搞到货就不错了。”
扳手低声骂了一句，开始跟瘸腿砍价。最终，她付出了比预期多出20%的能量晶体和零件（从张甜甜他们的储备里预支了一部分），换到了所需物资和两张新的身份芯片。
“芯片已经载入了基础信息，在大部分非核心星域的低级检查站都能混过去。但别去挑战高级扫描，尤其是仲裁庭或者大企业控制的区域。”瘸腿把芯片丢给扳手，“有效期三十天，之后需要续费或者换新的。”
“知道了。”扳手接过芯片，又低声问，“最近这里，有没有什么特别的生面孔？或者……打听‘钥匙’之类消息的人？”
瘸腿的电子眼红光猛地亮了一下，他盯着扳手看了几秒，又看了看张甜甜和柳星哲，压低声音：“扳手，你接的这单‘货’，有点烫手啊。”
“少废话，知道什么就说。”
“前两天，来了几个人，穿着不像这里的常客，虽然换了破烂衣服，但走路姿势和眼神瞒不过人。他们在‘酒虫’那儿喝酒，打听过最近有没有从枢纽方向逃出来的人，特别是……身上可能带着‘发光小玩意儿’的。”瘸腿的声音更低了，“领头的是个女的，半边脸戴着面具，露出来的那只眼睛，看人的感觉像毒蛇。”
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