魔方感觉自己的脑子像是被起爆符炸过似的嗡嗡作响。
千手桃乃木，那个被团藏操控、眼神空洞的女孩，她的身上竟然有着如此沉重的过去。
木叶的“根”，那个忠诚于团藏命令的黑暗组织，其前身竟是一群背负着沉重罪孽、试图以另一种方式赎罪的千手族人？
魔方张了张嘴，感觉喉咙有些干涩，他的良知让他对这残酷的现实有点难以接受。
“简直难以置信。根居然是这样来的？一群被剥夺了名字、身份，自愿沉入黑暗的千手忍者？而团藏……他接手了这支队伍？”
自来也沉重地点点头，眼神复杂：“是的。老头子当时年轻，刚接任火影，局势动荡，团藏也是二代目的弟子，实力和手腕都有，将这支战力交给他指挥，在当时看来是合理的选择，也确实在战争中发挥了巨大作用。
只是……老头子万万没想到，团藏会利用这支队伍，将‘根’打造成一个完全脱离火影掌控、只效忠他个人意志的……怪物。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的愤怒：
“更让老头子始料未及的是，他原本以为……以为那些最初的‘根’，那些自愿背负黑暗的千手族人，早已在无数次危险的秘密任务中……牺牲殆尽了。”
魔方惊讶地说道：“牺牲殆尽？这怎么可能？难不成……”
自来也叹了口气，望向窗外沉沉的夜色，仿佛在回忆一段被刻意遗忘的往事：
“老头子告诉我，当初团藏接手后，任务报告总是异常惨烈。每一次高难度、高机密的任务，几乎都有千手族人的代号出现在‘阵亡’名单上。报告写得很详实，任务过程凶险，敌人也很强大狡猾，有牺牲者理所当然，他们为木叶流尽了最后一滴血……老头子当时焦头烂额于村子的内政和外交，虽然心痛于这些‘无名英雄’的牺牲，但也只能选择相信团藏的报告。
他以为，这些带着罪孽和赎罪之心的千手血脉，已经在黑暗中燃烧殆尽，完成了他们的使命。他甚至已经在心底默默为他们哀悼过了，但桃乃木那丫头的存在把这一切都推翻了……”
“假的？”
魔方瞬间明白了，一想到团藏的所作所为一股寒意从脚底窜上脊背，“那些报告……是假的？”
“十有八九！”自来也的声音陡然拔高，带着压抑的怒火
“老头子看到桃乃木的那一刻就已经明白了！团藏那个家伙，怎么可能容忍一支拥有独立意志、只忠于木叶的队伍存在？他需要的是绝对服从、没有思想、没有过去的工具！”
“所以……”魔方咽了口唾沫。
“他故意派他们去执行最危险、几乎必死的任务，然后……在报告中宣布他们‘牺牲’？实际……实际是把活下来的人，用更残酷的手段彻底洗脑，变成‘根’的养料？甚至……可能直接……”
“直接清除掉那些难以彻底掌控的。”
自来也的眼神锐利如刀。
“老头子怀疑，包括桃乃木的奶奶千手桃华在内，最初那批‘根’的核心成员，恐怕早就……不在人世了。
团藏用这种方式，彻底抹去了‘根’与千手叛逆者的最后联系，将它变成了自己纯粹的私兵和工具制造厂。而像桃乃木这样，继承了千手血脉的孩子，则被他视为新的、潜力巨大的‘材料’，从小在‘根’的黑暗中培养、扭曲、控制！”
魔方感到一阵窒息。原本以为原本时间线中团藏的所作所为就已经让人感到足够的恶心，但没想到在不做人这一块团藏竟然还能做出新高度，简直是无敌了。
团藏的冷酷和残忍远超他想象。这不仅仅是对一群尽心赎罪的忍者的迫害，更是对一段历史、对牺牲者最后尊严的践踏。
“老头子察觉到这些后，仔细整理了那些尘封的绝密卷宗，发现了一些报告上的疑点，之后又派了暗部前去实地调查。再联想到桃乃木的存在……他才察觉到自己当年对团藏的信任让他犯下了一个多么可怕的错误。
他以为的‘牺牲’，不过是团藏精心编织的谎言，目的是为了彻底吞噬掉这支力量，并利用其后代！”
自来也握紧了拳头，“老头子深感愧疚，对桃乃木，对那些被蒙蔽、被牺牲的千手族人。但他身为火影，直接插手‘根’的事务，尤其是针对团藏，一定会遭到两大顾问的阻挠。
团藏的‘根’早已盘根错节，老头子如今已经老了，已经没有那个心气和魄力去对付这个老友了，现如今他能做的便是在他活着的时候尽量控制住团藏，防止他对村子里无辜的村民们动手。”
似乎是回忆起了曾经那个意气风发的忍雄，在想到现如今坐在火影之位上身心俱疲的老人，自来也在对师父感到心疼的同时，也不免产生了英雄迟暮的感慨。
自来也转过头，那双平时总是带着几分戏谑和懒散的眼睛，此刻充满了严肃和恳求地注视着魔方：
“所以，魔方！老头子希望你能尝试着救救那个孩子。”
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