皇宫，养心殿。
当叶冰裳踏入这座象征着大乾最高权力的殿宇时，殿内烛火通明，将廊柱的影子拉得又细又长，像是无数沉默的巨眼，在窥视着这位深夜被召见的臣子。空气中弥漫着上好的龙涎香，却压不住那股令人心头发沉的、属于帝王的威压。
乾元帝并未坐在龙椅上，而是穿着一身明黄色的常服，背对着殿门，独自站在一幅巨大的《江山社稷图》前。他没有回头，只是用一种仿佛带着倦意的声音，缓缓开口：“冰裳，你来了。”
“臣，参见陛下。”叶冰裳跪地行礼，声音平稳，听不出任何情绪。
她手中捧着的那个黑色木盒，在烛光下显得愈发沉重。从神捕司到皇宫的这一路上，她想了很多。想到了西山断魂涧的血腥，想到了二皇子狼狈逃窜的身影，更想到了这一切背后，她那位好夫君——蓝慕云，那张永远挂着玩味笑容的脸。
这是一个局。一个从柳含烟动笔时，甚至更早，就已经布下的天罗地网。而今夜，这张网，终于要收紧了。
“起来吧。”乾元帝终于转过身，那张曾经威严的脸上，此刻却写满了与他身份不符的疲惫。他走到叶冰裳面前，亲自将她扶起。
“西山的事情，朕都知道了。”乾元帝的目光落在那个木盒上，“朕的儿子，在京城之地，险些命丧黄泉。你说，这是不是一个天大的笑话？”
“陛下，此事臣已在追查……”
“追查？”乾元帝打断了她，嘴角扯出一个自嘲的弧度，“查来查去，无非是些匪类刺客。但朕想知道，为何偏偏是老二？为何偏偏在他要去祈福的路上？为何偏偏在他被一篇《论忠孝》的文章架在火上烤的时候？”
帝王一连串的追问，字字如刀。
叶冰裳垂下眼帘，心中雪亮。皇帝什么都明白，他只是需要一把刀，一把能够替他撕开这脓疮，又不会伤及自身的刀。
乾元帝看着她，话锋忽然一转：“冰裳，你嫁入国公府，有些时日了吧。”
来了。
叶冰裳的心，猛地一沉。真正的考验开始了。
“回陛下，已有数月。”
“蓝慕云那个混账，没有欺负你吧？”乾元帝的语气，像一个关心晚辈的长者，但他的眼神，却锐利如鹰，紧锁着叶冰裳任何一丝表情变化。
他在试探。试探她这位大乾第一名捕，是否已经被国公府世子妃的身份所软化，是否还如从前那般，心中只有法纪，只有君王。
叶冰裳抬起头，迎上皇帝的目光，眼神清澈而坚定：“陛下，臣是国公府的媳妇，更是陛下的臣子。臣的这身官服，是陛下所赐；臣手中的刀，为的是维护大乾的法纪。此心，天地可鉴。至于家事，不足为外人道，更不敢劳陛下费心。”
这番回答，滴水不漏。
“好！好一个‘此心天地可鉴’！”乾元帝终于露出了满意的笑容。他要的，就是这份纯粹的忠诚。他拍了拍叶冰裳的肩膀，沉声道：“朕的儿子们，一个个都大了，心思也多了。朕能信的人，不多了。冰裳，朕需要你这把最锋利的刀。”
说着，他亲手从叶冰裳手中接过那个黑色木盒，将其打开。
当看到里面那些“笔迹熟悉”的密信和那枚玄铁虎符时，乾元帝的呼吸陡然粗重。他捏着信纸的手指不断收紧，指节因为过度用力而发出轻微的“咯咯”声。
突然，他猛地一挥手，将桌案上的一只前朝青玉笔洗扫落在地。
“啪！”
玉器碎裂的清脆声响，在寂静的殿内格外刺耳。
“逆子！”
一声压抑着极致愤怒的低吼，从乾元帝的喉咙深处迸发。那股属于帝王的狂怒，让殿内的烛火都随之剧烈地摇曳了一下。
叶冰裳静静地跪在地上，一言不发。她知道，这怒火里，有三分是真实的失望，但更有七分，是演给她的看的。
果然，在发泄过后，乾元帝迅速地冷静了下来。他深深地看了叶冰裳一眼，从御案上拿起一枚金牌，亲手交到她的手中。
“叶冰裳，听旨！”
“臣在！”
乾元帝的声音，变得冰冷而无情，每一个字都像是从铁石中挤出来的：
“朕命你即刻查办二皇子谋逆一案！见此金牌，如朕亲临。京城所有衙门，包括九门提督府、京畿卫戍营，皆要听你调遣。此案，朕不要过程，只要结果。”
他顿了顿，一字一句地补充道，声音里带着令人骨头发冷的决绝：
“无论查到谁，涉及到谁，朕都给你……先斩后奏之权！”
四周的空气仿佛在这一瞬间被抽空了。
叶冰裳握着那枚沉甸甸的金牌，只觉得那冰冷的触感，正顺着她的指尖，一寸寸地蔓延至四肢百骸。
她知道，这又是她那位好夫君的剧本。他算准了皇帝在暴怒与猜忌之下，会赐下这至高无上的权力。
拒绝，就是抗旨，是拿整个叶家和国公府的性命做赌注。
接受，就是再一次成为他的帮凶，亲手斩断龙椅的一条腿，为他的“九鼎锁龙”计划，献上又一个滚烫的祭品。
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