中军帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散凝结在空气里的寒意。
夜宸、苏浅月、顾北渊，以及雁门关守将李老将军围在沙盘前。沙盘上山川地形堆砌得精细，代表蛮族大营的黑色木块密密麻麻压在关北十里处的平野上，像一群蛰伏的饿狼。
“蛮族大营分三寨，呈品字形拱卫。”李老将军手持木杆，点在沙盘上，“前寨是奴隶兵和普通部众，约两万人；中寨是精锐骑兵，一万五千；后寨——”他顿了顿，“是王帐卫队和那个‘星主’的亲兵，不足五千，但据斥候报，后寨地形最险，三面环矮崖，只有一条路可通。”
顾北渊皱眉：“强攻后寨，必须突破前两寨，伤亡太大。若绕道袭后，矮崖虽不高，但崖壁光滑，难以攀爬，且敌人在崖顶必有了望哨。”
夜宸的目光落在沙盘边缘，那里用朱砂标着几处不起眼的山坳：“这几处，可有勘探？”
李老将军摇头：“是乱葬沟。几十年来战死的兵卒、染疫的流民都扔在那儿，尸骨堆积，瘴气弥漫，无人敢近。蛮族扎营时特意避开了那片区域。”
苏浅月忽然开口：“那个蛮族俘虏醒了没有？”
帐外亲兵应声：“回王妃，刚醒，但神智还不甚清醒。”
“带他过来。”苏浅月看向夜宸，“他昏迷前提到‘尸谷’，我怀疑蛮族后寨与乱葬沟之间，或许有我们不知道的通道。”
夜宸颔首。不多时，两个士兵搀着那蛮族少年进帐。少年脸色依旧苍白，但眼神已清明许多，看见帐内众人，尤其是苏浅月时，瑟缩了一下，却又忍不住偷偷打量她。
苏浅月走到他面前，用简单的蛮语问：“你叫什么名字？”
少年低声道：“阿拓。”
“阿拓。”苏浅月放缓声音，“你在蛮族大营，是做什么的？”
“我是……驯鹰人的学徒。”阿拓说着，下意识摸了摸左肩——那里有一个已经愈合的旧伤，是鹰爪留下的痕迹，“专门照看传递消息的金雕。”
帐内几人眼睛一亮。驯鹰人往往能接触到大营各处的信息，因为他们需要掌握地形以便放飞猎鹰。
苏浅月继续问：“你之前说，星主要杀所有知道‘尸谷’的人。尸谷在哪里？和大营有什么关系？”
阿拓脸上浮出恐惧，嘴唇哆嗦着：“尸谷……就在乱葬沟最深处。那是禁地，大单于都不让靠近。但、但我上个月送鹰去后寨时，偷偷看见……看见星主的人从后寨崖壁下一个隐蔽的洞口进去，出来时抬着大箱子，箱子里有、有药材的味道……”
夜宸与苏浅月对视一眼。药材？蛮族大军要药材何用？除非——
“星主在制药。”苏浅月断言，“或者更准确地说，他在利用尸谷的特殊环境，培育某种东西。阿拓，你还记得那个洞口的具体位置吗？”
阿拓努力回想：“在后寨西侧崖壁，第三棵枯死的歪脖子树正下方五步。那里藤蔓特别密，但扒开藤蔓，能看到石头上有……有奇怪的刻痕。”
“什么样的刻痕？”
阿拓用手比划：“像星星，七个角，中间有个眼睛。”
七芒星！幽冥阁的标志！
苏浅月心跳加速，她转身看向沙盘，手指点在乱葬沟与后寨崖壁之间：“如果尸谷的入口在后寨崖下，而乱葬沟的尸气瘴气恰好成了天然屏障，那么或许……尸谷本身，就是一条贯通乱葬沟与后寨的密道！”
李老将军倒吸一口凉气：“王妃是说，我们可以从乱葬沟进入尸谷，穿过密道，直插后寨心脏？”
“但乱葬沟的瘴气……”顾北渊迟疑。
苏浅月已从药箱中取出几个瓷瓶：“瘴气多是尸骸腐败产生的尸毒与疫气混合。我可以用药材配制避瘴丸，虽然不能完全免疫，但足以支撑两个时辰的急行军。”她看向阿拓，“不过，我们需要一个熟悉尸谷内部地形的人带路。”
所有人的目光都落在阿拓身上。
少年脸色惨白，后退一步，拼命摇头：“不、不行……尸谷里有……有吃人的东西！上次星主的人进去十个，只出来六个，剩下四个连骨头都没找到！他们说谷底有‘活着的影子’……”
“吃人的东西？”苏浅月眯起眼，“是猛兽，还是别的什么？”
“不知道……出来的人都不肯说，有一个晚上做噩梦，一直喊‘虫子，黑色的虫子’……”阿拓抱住头，浑身发抖。
苏浅月沉吟片刻，忽然问：“阿拓，你为什么会中梦魇散的毒？”
少年怔住，眼神迷茫：“我、我不知道……那天我只是给后寨送鹰食，回来后就觉得头晕，肩上的旧伤开始发痒溃烂……”
“送鹰食？”苏浅月敏锐地抓住关键，“你接触了谁？吃了或喝了什么特别的东西？”
阿拓努力回忆：“我……我在后寨的鹰房外，遇到了星主身边的一个黑袍老头。他给了我一块肉干，说赏我的……肉干很香，但我只吃了半块，剩下的喂了鹰……”
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