周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片渐渐泛白的天。三天三夜没睡，左肋的伤口已经烂得能看见骨头，可他没下城墙，就那么盯着，盯着那帮孙子会不会再回来。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，左臂的绷带换了新的，可血还是往外渗，“探子回来了。哈桑那一万五千人，已经退到野狼谷西边三百里外了。赤温那七千人，也退到边境了。巴图尔那一千人，早没影了。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“疤瘌，”他忽然问，“咱们还剩多少人？”
周大疤瘌沉默片刻。
“苍狼军，还剩六千八百人。神武卫，还剩七千九百人。一共一万四千七百人。”
周大牛手顿了顿。
一万四千七百人。
开战前，两万五千人。
折了一万零三百个兄弟。
他把那五块玉佩塞回怀里，站起身，走到城墙边，盯着城外那片被血染红的土地。
“一万零三百个，”他喃喃，“记着。每一个都记着。”
辰时三刻，凉州周家祠堂
一万零三百块新牌位，整整齐齐摆在供桌上。加上之前那八千多块，快两万块了。祠堂里摆不下，摆到了院子里，院子里摆不下，摆到了门口。
周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。
周继业蹲在他身后，手里攥着酒葫芦，一句话没说。
韩元朗蹲在祠堂门口，眯着眼盯着那些牌位。
石牙也蹲在门口，浑身的血还没擦干净。
马三刀也来了，蹲在墙角，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。
一万多块牌位，一万多碗酒，一万多条命。
周大牛挪到第一百块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。
那一百块牌位上的名字，他都认识。
都是跟着他从黑风口一路杀过来的兄弟。
他忽然想起周大疤瘌说过的话：
“您不是为了打仗生的。您是为了那些等您去救的人生的。”
他把那碗酒端起来，一口喝干。
“兄弟们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“俺记着你们。每一个都记着。”
午时三刻，凉州节度使府后堂
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。信是李破派人送来的，厚厚三张纸，上头密密麻麻列着抚恤的数目、封赏的名单、还有一句亲笔写的话：
“那一万零三百个兄弟，朕记着。凉州城的祠堂，朕出钱修。”
他把信折好塞回怀里，灌了口酒，抹了把嘴。
周大牛站在他身后，左肋的伤口换了新药，可脸色还是白得吓人。
“将军，”周大牛开口，“陛下说什么？”
韩元朗把那封信扔给他。
周大牛接过，只看了一眼，眼眶就红了。
他把信折好塞回怀里，跟那五块玉佩、那张画像、那块腰牌挨着。
“将军，”他说，“俺想去趟京城。”
韩元朗手顿了顿。
“去京城干什么？”
周大牛抬起头，左眉那道疤在日头底下格外显眼：
“去给陛下磕个头。替那一万零三百个兄弟磕个头。”
申时三刻，狼回头客栈
马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。
“爹，”乔铁头忽然开口，“周大牛那孩子要去京城了。”
马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。
“去就去。”他说，“那孩子，该去见见陛下了。”
乔铁头盯着他：“爹，您不去？”
马三刀摇摇头。
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“三娘，”他喃喃，“你侄孙要去京城了。等他回来，让他来看看你。”
酉时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头
周大牛蹲在那儿，手里攥着那张画像，盯着上头那双眼睛，盯了很久。
“娘，”他喃喃，“俺要去京城了。等俺回来，给您烧纸。”
身后传来脚步声。
他没回头。
周继业在他身边蹲下，手里攥着酒葫芦，往画像前头的土里倒了一点酒。
“你娘，”他开口，“当年就是在这儿卖的茶。”
周大牛点点头。
周继业把酒葫芦递给他。
周大牛接过，灌了一口，烫得直哈气。
“爷爷，”他忽然问，“您跟俺一起去吗？”
周继业沉默片刻。
“去。”他说，“老子也该去见见陛下了。”
戌时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周大牛要来了。周继业也跟着。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“都来？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“都来了，这盘棋就能接着下了。”
窗外夜色沉沉，不见星月。
“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他把国库里剩下的银子，再拨二十万两给凉州。周大牛那小子来了，朕得让他看看，大胤的国库虽然空了，可大胤的人心没空。”
谢长安愣住：“陛下，国库还剩多少？”
李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：
“还剩八万两。可那八万两，够给那一万零三百个兄弟立碑了。”
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