凉州城外的风沙打得人脸生疼。
韩元朗蹲在城墙上那间小屋门口，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。一夜没睡，眼睛熬得跟兔子似的，可他还是盯着，盯着那四万五千个还没到、可随时会到的敌人。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，左臂的绷带换了新的，可血还在往外渗，“探子回来了。大食人那四万五千骑，已经过了野狼谷，正往这边来。最快后日午时能到。”
韩元朗点点头，灌了口酒。
“后日午时，”他喃喃，“够咱们准备的了。”
他站起身，走到城墙边，盯着城下那六千八百个正在磨刀的苍狼军老兵。
“传令下去，”他说，“让弟兄们把滚木礌石备好。大食人来了，先让他们尝尝这个。”
辰时三刻，黑风口
石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片灰蒙蒙的天。八千二百个神武卫老兵在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，炊烟都没敢升——大食人来了，得藏好了。
“将军，”王栓子爬上来，在他身边蹲下，“探子回来了。大食人那四万五千骑，已经过了野狼谷，正往凉州去。最快后日午时能到。”
石牙手顿了顿，把酒葫芦往城下扔去。
“后日午时？”他咧嘴笑了，“那老子后日午时之前，得赶到凉州。”
他站起身，走到城墙边，盯着西边那片天：
“传令下去，让弟兄们收拾东西。一个时辰后，出发。”
王栓子愣住：“将军，咱们不等他们来？”
石牙摇摇头。
“不等了。”他说，“凉州城里只有六千八百人。老子这八千二百人过去，加上他们，一万五。四万五对一万五，能打。”
午时三刻，京城城南柳树巷
周大牛蹲在炕上，手里攥着那张羊皮地图，盯着上头那条从凉州往西的红线。陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着他。
“陈爷爷，”周大牛忽然开口，“大食人又来了？”
陈瞎子点点头。
“四万五千骑，比上次多一万。”
周大牛手顿了顿。
他把地图放下，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，攥在手心。
“陈爷爷，”他抬起头，“俺得回去。”
陈瞎子盯着他左眉那道疤，盯了三息。
“回去？”他咧嘴笑了，“你字还没认全，地图还没看懂，回去干什么？”
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，站起身：
“回去打仗。那六千八百个兄弟，是俺的兵。俺不能让他们自己扛。”
陈瞎子也站起身，走到他面前，拍了拍他肩膀：
“小子，你知道陛下为什么让你留在京城吗？”
周大牛摇摇头。
陈瞎子从怀里掏出那块铁矿石，在他眼前晃了晃：
“因为你在京城学的东西，比回去砍人值钱。认字、看图、算粮草、认人、认路——这些东西学会了，往后你带的就不是六千八百人，是六万人。”
申时三刻，养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周大牛那小子想回凉州。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“想回去？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“那小子，有心了。”
他站起身走到窗前，盯着窗外那片灰蒙蒙的天。
“传旨给陈瞎子，”他说，“让他告诉周大牛——凉州那边，石牙已经带着八千二百人过去了。韩元朗那六千八百人也在。一万五千人，够守了。让他安心在京城学本事。”
谢长安愣住：“陛下，您不让他回去？”
李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：
“不让。那小子是苍狼卫副统领，不是凉州城的守将。他得学会，什么时候该打，什么时候该忍。”
酉时三刻，凉州城墙上
韩元朗蹲在垛口后头，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片越来越近的烟尘。四万五千骑，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了，正朝凉州城压过来。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，“大食人到了。”
韩元朗点点头，灌了口酒。
他站起身，走到城墙边，盯着城下那六千八百个苍狼军老兵。
“弟兄们，”他吼道，“大食人来了。四万五千个。咱们六千八百个。怕不怕？”
六千八百人同时吼道：“不怕！”
韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“好！老子也不怕！”
他转过身，盯着那片越来越近的烟尘：
“传令下去，滚木礌石准备好。等他们靠近了，先砸他娘的！”
戌时三刻，凉州城东五十里
石牙勒住马，盯着前头那片黑压压的烟尘。八千二百个神武卫步卒跟在他身后，马累死了两千匹，剩下的也摇摇晃晃，可没人停下。
“将军，”王栓子策马跟上来，指着前头那座越来越近的城郭，“凉州城还在！大食人还没攻进去！”
石牙拔出战斧。
斧刃在暮色里泛着冷光。
“传令下去，”他吼道，“步卒加快速度！天黑之前，必须进城！”
八千二百人同时跑起来，朝那座孤城冲去。
亥时三刻，凉州城下
大食人开始攻城了。
云梯一架一架搭上城墙，又被滚木礌石砸下来。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，双方的尸体在城下堆得越来越高。
韩元朗蹲在垛口后头，手里的刀已经豁了三个口子，可他还在砍。身边不断有兄弟倒下，可他没顾上看，只盯着城下那片黑压压的潮水。
“将军！”周大疤瘌冲过来，满脸是血，“东城门开了！石牙到了！”
韩元朗手顿了顿。
他回头看了一眼——东城门洞里，八千二百个神武卫步卒正冲进来，打头的是个独眼的莽夫，手里攥着把战斧，浑身是血，可那双眼睛里全是兴奋的光。
石牙。
那王八蛋，真的来了。
韩元朗咧嘴笑了。
“弟兄们！”他吼道，“石牙到了！杀出去！”
六千八百个苍狼军老兵同时吼起来，吼声震天。
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