凉州城下的尸体堆了三尺高。
韩元朗蹲在城墙上一块垛口后头，手里的刀已经豁得不成样子，刀刃上全是血。左肩中了一箭，箭头还嵌在肉里，他没顾上拔，就那么盯着城下那片黑压压的潮水。攻了一夜，大食人死了三千多，可他们还在攻，云梯一架一架搭上来，又被滚木礌石砸下去。
“韩元朗，”石牙在他身边蹲下，手里的战斧也豁了，可他还在笑，笑得比哭还难看，“你这城，够硬的。”
韩元朗灌了口酒——酒葫芦里的酒早喝光了，可他还在往嘴里倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。
“硬个屁。”他说，“六千八百人，现在剩五千二了。”
石牙手顿了顿。
他回头看了一眼城下那八千二百个神武卫步卒——昨夜冲进来的时候八千二，现在剩七千一。
加起来，一万二千三。
折了两千七百个兄弟。
“韩元朗，”他说，“老子那七千一人，还能打。”
韩元朗点点头，把那空酒葫芦往城下扔去。
“那就打。”他说，“打到最后一个。”
辰时三刻，大食人的中军大帐
哈桑蹲在羊皮褥子上，面前摆着那份新出炉的名单。四万五千人，攻了一夜，死了三千七，还剩四万一千三。凉州城里那一万多人，还在死守，还在砍人。
“王子，”一个亲卫掀开帐帘进来，单膝跪地，“巴图尔来了。”
哈桑手顿了顿。
那个王八蛋，不是跑了吗？
“让他进来。”
巴图尔掀开帐帘进来，在他对面蹲下。右臂的伤口又崩开了，血把绷带染得通红，可他没顾上，只盯着哈桑那张满是胡子的脸。
“哈桑王子，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“老子来告诉你一件事。”
哈桑盯着他。
巴图尔从怀里掏出那块豁了口的弯刀，放在两人之间的地上：
“凉州城里那一万多人，打不死的。老子打了三回，折了四千人。你打了两回，折了一万五。再打下去，你那一万多人，全得折在这儿。”
哈桑沉默。
巴图尔站起身，往外走。走到门口忽然停住，没回头：
“王子，老子劝你一句——别再打了。那一万多人，是为他们那些死了的兄弟打的。你杀不死他们。”
午时三刻，京城城南柳树巷
周大牛蹲在炕上，手里攥着那张羊皮地图，盯着上头那个用炭笔圈出来的“凉州”两个字。一夜没睡，眼睛熬得全是血丝，可他还在盯着，盯着那座正在被四万五千人围攻的孤城。
“睡不着？”
陈瞎子在他对面蹲下，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着他。
周大牛没吭声。
陈瞎子从怀里掏出那块铁矿石，放在炕沿上。
“小子，”他说，“你知道老子在漠北蹲了三个月，找到这处铁矿的时候，在想什么吗？”
周大牛摇摇头。
陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“老子在想，苍狼军那六万人，往后能用上更好的刀了。砍起人来，能省一半力气。”
他把矿石塞回怀里，烟袋锅子在鞋底磕了磕：
“可刀再好，也得有人使。凉州城里那一万多人，就是使刀的人。他们要是死了，你拿什么刀都没用。”
周大牛手顿了顿。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“陈爷爷，”他抬起头，“俺想给凉州写封信。”
陈瞎子盯着他，盯了三息，忽然笑了。
“写。”他说，“老子教你写。”
申时三刻，凉州城墙上
韩元朗蹲在垛口后头，手里的刀已经换了第三把，刀刃上又豁了三个口子。左肩的箭头拔出来了，可伤口还在往外渗血，他用块破布勒着，勒得死紧。
“将军，”周大疤瘌爬过来，满脸是血，“大食人又退了。”
韩元朗抬起头。
城下，那四万一千多个大食人正在往后撤，撤出三百步，扎了营，没再攻。
“退了？”他喃喃，“怎么退了？”
石牙蹲在他旁边，眯着眼盯着那片退去的潮水：
“累了吧。攻了一天一夜，也该歇歇了。”
韩元朗摇摇头。
他盯着那片营地，盯了很久。
“不对。”他说，“那帮孙子，在等什么。”
酉时三刻，大食人的中军大帐
哈桑蹲在羊皮褥子上，面前摊着张羊皮地图。地图上，凉州城的位置用朱笔画了个圈，圈外头，三条红线正从三个方向往这边来。
“王子，”一个亲卫掀开帐帘进来，单膝跪地，“探子回来了。辽东那两万苍狼军，动了。正往这边来。黑风口那一万苍狼军，也动了。漠北那三千苍狼卫，也动了。”
哈桑手顿了顿。
他把地图放下，抬起头。
“三路？”他问。
亲卫点点头：“三路。一共三万三千人。加上凉州城里那一万多人，四万五。跟咱们一样多。”
哈桑沉默。
他忽然想起巴图尔临走前说的话：
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