凉州城外的雾气终于散了。
周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城外那片黑压压的营地。五天过去了，三千斤咸菜吃完了，两天的粮食也吃完了。两千九百个苍狼军和神武卫，从昨天开始断粮，到现在已经饿了一天一夜。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，独臂撑着地，脸色蜡黄，嘴唇干裂，可他还挺着，没倒下，“弟兄们饿得受不了了。昨儿夜里，有三十几个人偷着杀了马。”
周大牛手顿了顿。
三十几匹马。
他咬了咬牙。
“杀了就杀了。”他说，“告诉他们，从今儿个起，一天杀十匹马。撑到援兵来。”
周大疤瘌愣住：“将军，援兵？哪儿来的援兵？”
周大牛没答话。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
是啊，哪儿来的援兵？
马大彪那两万人远在辽东，陈瞎子那三千苍狼卫守着漠北铁矿，乌桓那莽夫也蹲在漠北。三千里之外，谁能来救他们？
辰时三刻，黑风口
铁牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着把豁了口的麒麟刀，盯着城外那片灰蒙蒙的天。八天了，粮道断了八天，两千二百个苍狼军老兵，饿死了一百多个，剩下的也在靠杀马撑着。八百匹马，杀了三百匹，还剩五百。
“铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，瘦得皮包骨头，可眼睛还亮着，“弟兄们撑不住了。再这么下去，全得饿死在这儿。”
铁牛没吭声。
他盯着西边那片天，盯了很久。
“传令下去，”他终于开口，“从今儿个起，一天杀二十匹马。撑到周大牛来。”
那老兵愣住：“铁将军，一天杀二十匹，二十五天就杀完了。二十五天后呢？”
铁牛转过头，盯着他：
“二十五天后，周大牛要是还不来，老子就带你们冲出去，跟那帮大食人拼了。”
午时三刻，野狼谷
周继业蹲在谷口那块最高的风棱石上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片灰蒙蒙的天。九百个苍狼军老兵在他身后扎了营，粮草充足，一个都没饿着。可他知道，凉州城和黑风口，正在饿肚子。
“老爷子，”独臂汉子爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“凉州城那边断粮了。黑风口也断粮了。周大牛那小子，在杀马撑着。”
周继业手顿了顿。
他把酒葫芦递给独臂汉子，从风棱石上跳下来。
“传令下去，”他说，“让兄弟们把粮草分出一半，想办法送到凉州城去。”
独臂汉子愣住：“老爷子，怎么送？大食人把路全封死了。”
周继业盯着他：
“从野狼谷后山翻过去。那条路，老子走过八百回。”
申时三刻，野狼谷后山
三百个苍狼军老兵，每人背上扛着三十斤粮，正在往山上爬。山陡，石头松，一脚踩空就滚下去。周继业在最前头，手里攥着把麒麟刀，一刀一刀往山壁上砍，砍出一个个落脚的地方。
“老爷子，”独臂汉子爬上来，喘着粗气，“这么爬，得爬到什么时候？”
周继业没回头，只摆了摆手。
他爬到一块突出的巨石上，回头看了一眼那三百个人。
“兄弟们，”他吼道，“凉州城里有两千九百个兄弟在等着这粮。撑住，爬过去，他们就能多活几天。”
三百人咬着牙，一步一步往上爬。
酉时三刻，凉州城墙上
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城外那片黑压压的营地。马杀了二百匹，还能撑十五天。可十五天之后呢？
“将军，”周大疤瘌爬过来，独臂撑着地，脸上全是灰，可眼睛突然亮了，“您看那边！”
周大牛顺着他手指的方向看去。
城北的山坡上，有火光在闪。
三长两短——是苍狼军的信号。
周大牛霍然起身。
“是周继业老爷子的人！”他吼道，“他们送粮来了！”
城墙上，两千九百个饿得半死的苍狼军和神武卫同时欢呼起来。
戌时三刻，凉州城内
三百个苍狼军老兵从后山翻进来，每人背上的粮还剩下大半。九千斤粮食，够两千九百人吃三天的。
周大牛蹲在周继业面前，眼眶发红。
“爷爷，”他说，“您怎么来了？”
周继业咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“老子不来，你们就得饿死。”
他把酒葫芦递给周大牛。
周大牛接过，灌了一口——酒葫芦里装的不是酒，是水。可这口水，比酒还辣，辣得他眼眶发热。
“爷爷，”他说，“这粮，够撑三天的。三天之后呢？”
周继业盯着他左眉那道疤：
“三天之后，老子再送。”
亥时三刻，野狼谷西边八百里，曼苏尔的中军大帐
曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。黑风口那边，铁牛还在杀马撑着，马还剩五百匹。凉州城那边，周大牛突然多了九千斤粮，还能撑三天。野狼谷那边，周继业那老东西，从后山翻过去送的粮。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。
“赛义德，”他说，“周继业那老东西，还有这一手？”
赛义德点点头。
“老苏丹，那老东西在西域蹲了二十年，对这片地形比咱们熟。他能从后山翻过去，咱们的人翻不过去。”
曼苏尔沉默。
他站起身，走到帐篷门口，望着东边那片黑沉沉的天。
“三天，”他喃喃，“送了三天粮，能撑三天。三天之后呢？”
他转过身，盯着赛义德：
“传令给黑风口那一万人，让他们加紧围。传令给凉州城外那两万人，继续围。本王倒要看看，周继业那老东西，能翻几次山。”
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