野狼谷内的雾气浓得像化不开的牛乳。
周大牛蹲在一块风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着谷口那片灰蒙蒙的天。两天了，大食人没再追，退到三百里外休整。一千八百个苍狼军和神武卫老兵，蹲在山谷里养伤，个个浑身是伤，可个个眼睛还亮着。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，独臂撑着地，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响，“清点完了。还能打的，一千六百个。重伤不能打的，二百个。”
周大牛点点头。
一千六百个。
加上黑风口那边，铁牛还有两千零五十个。一共三千六百五十个。
三万五对三千六，一比十。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“黑风口那边有消息吗？”
周大疤瘌点点头：“铁牛派人来了。说他们还剩两千零五十个，马还剩二百匹。粮草也快没了，可他们还能撑。”
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，从风棱石上跳下来。
“传令给铁牛，”他说，“让他带着人往野狼谷撤。跟咱们会合。”
辰时三刻，黑风口
铁牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着把豁了口的麒麟刀，盯着城外那片空荡荡的戈壁。大食人撤了，围了半个月的城，终于解了。
“铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，瘦得皮包骨头，可眼睛还亮着，“周大牛让咱们撤。往野狼谷会合。”
铁牛点点头。
他站起身，走到城墙边，盯着城下那两千零五十个饿得面黄肌瘦的兄弟。
“传令下去，”他说，“收拾东西，往野狼谷走。”
午时三刻，野狼谷内
周大牛蹲在谷口那块最高的风棱石上，盯着北边那片灰蒙蒙的天。铁牛那两千零五十人，正从黑风口往这边赶，最快明天能到。
“爷爷，”他转过头，盯着蹲在旁边的周继业，“等铁牛到了，咱们就有三千六百五十人。三千六对三万五，能打吗？”
周继业想了想。
“能打。”他说，“可不能再硬拼了。”
周大牛点点头。
他从怀里掏出那张羊皮地图，摊在风棱石上。
“爷爷您看，”他指着地图上野狼谷西边的位置，“曼苏尔那老东西，退了三百里，在这儿扎了营。他的粮草，还是从大食王庭运过来的。咱们要是能再烧一次他的粮草……”
周继业打断他：“再烧？那老东西吃了回亏，这回肯定把粮草营守得铁桶似的。三千人冲进去，全得死。”
周大牛沉默。
他知道周继业说得对。
可除了烧粮草，还有什么办法？
申时三刻，野狼谷内
铁牛到了。
两千零五十个饿得面黄肌瘦的苍狼军老兵，从黑风口一路走过来，走了一天一夜，累得眼睛都睁不开，可看见周大牛的时候，个个眼眶发红。
“将军，”铁牛在周大牛面前跪下，抬起头，脸上全是灰，可眼睛亮得像狼，“俺带人来了。两千零五十个，一个不少。”
周大牛把他扶起来。
“铁牛，”他说，“辛苦你了。”
铁牛摇摇头。
“不辛苦。”他说，“将军，接下来怎么打？”
周大牛盯着他那双亮得像狼的眼睛，忽然笑了。
“接下来，”他说，“不打了。”
铁牛愣住。
周大牛指着地图上野狼谷西边的位置：
“曼苏尔那老东西，退了三百里。咱们现在三千六百人，追上去也打不过。不如就在这野狼谷里蹲着，让他来打。”
周继业点点头。
“这主意不错。”他说，“野狼谷这地形，一夫当关万夫莫开。他三万五来攻，咱们三千六能守一个月。一个月之后，他粮草又该不够了。”
酉时三刻，野狼谷西边三百里，曼苏尔的中军大帐
曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。周大牛那三千六百人，全聚在野狼谷里，没动。黑风口也空了。凉州城也空了。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。
“赛义德，”他说，“周大牛那小子，想在野狼谷耗着，等咱们粮尽。”
赛义德点点头。
“老苏丹，野狼谷那地形，易守难攻。三千六能守一个月。一个月后，咱们粮草又该不够了。”
曼苏尔沉默。
他站起身，走到帐篷门口，望着东边那片灰蒙蒙的天。
“传令给王庭，”他说，“再调五万斤粮草来。本王要在这儿跟他耗下去。看谁能耗过谁。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“凉州那边来消息了。周大牛那小子，带着三千六百人蹲在野狼谷，跟曼苏尔耗上了。曼苏尔又从王庭调了五万斤粮草，准备跟他耗下去。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“耗上了？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“那小子，有出息了。”
窗外夜色沉沉，不见星月。
“传旨给马大彪，”他背对着谢长安，“让他那两万人，从辽东往西挪两千里。等曼苏尔粮草耗得差不多了，让周大牛那小子从野狼谷杀出来，马大彪从后头包上去。前后夹击，把曼苏尔那十五万人，留在野狼谷西边。”
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