黑风口城外的练兵场上，一万新兵正在列队。
周大牛蹲在点将台上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着下头那些年轻的脸。有十几岁的少年，有二十出头的青年，还有几个三十多的壮汉。个个面黄肌瘦，可个个眼睛亮得像星星。
“石头，”他开口，“出列。”
那个叫石头的男孩从队伍里跑出来，跑到点将台下头，仰着脸盯着他。
周大牛从点将台上跳下去，走到他面前，从怀里掏出块铁质军牌，挂在他脖子上。
军牌上錾着三个字：苍狼军。
“石头，”周大牛说，“从今儿个起，你是苍狼军的人了。”
石头攥着那块军牌，攥得指节泛白。
“将军，”他抬起头，“俺能打仗吗？”
周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。
“能。”他说，“俺像你这么大的时候，也在打仗。”
辰时三刻，黑风口议事厅
韩元朗蹲在太师椅里，面前摊着那张羊皮地图。周大牛蹲在他对面，周继业蹲在门口，马大彪蹲在窗户边，周大疤瘌蹲在墙角，五个人谁也没说话。
“现在黑风口，有苍狼军两万八千人。”韩元朗终于开口，“加上一万新兵，三万八千人。”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩放在地图上。
“将军，”他说，“俺想好了。等新兵练好了，俺带两万人，往西走。”
韩元朗手顿了顿。
“往西走？去哪儿？”
周大牛指着地图上巴格达的位置：
“巴格达。曼苏尔的老巢。”
马大彪开口了：“两万人？曼苏尔那边还有两万四千残兵，加上巴格达的十万大军，十二万四。两万对十二万？”
周大牛摇摇头。
“不是去打。”他说，“是去守着。在一线天西边，再扎个寨子。让曼苏尔知道，凉州人来了，不走了。”
周继业忽然笑了。
“这小子，”他说，“跟他娘一样倔。”
午时三刻，黑风口练兵场
一万新兵正在操练。石头在最前头，手里攥着把木刀，跟着老兵练劈砍。一下一下，练得满头大汗，可他没停，就那么一下一下地练。
周大牛蹲在点将台上，盯着那些年轻的身影。
“石头，”他忽然开口，“过来。”
石头跑过来，跑到点将台下头，仰着脸盯着他。
周大牛从点将台上跳下去，在他面前蹲下。
“石头，”他说，“你知道打仗会死人吗？”
石头点点头。
“知道。”他说，“俺爹俺娘都死了。俺不怕死。”
周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛，盯了很久。
“不怕死就好。”他站起身，拍了拍石头的肩膀，“练好了，跟着俺去打仗。”
申时三刻，黑风口城墙上
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。周继业蹲在他旁边，灌了口酒。
“爷爷，”周大牛忽然开口，“您说曼苏尔那老东西，还会来吗？”
周继业没答话。
他把酒葫芦递给周大牛。
周大牛接过，灌了一口，烫得直哈气。
“会。”周继业终于开口，“那老东西咽不下这口气。等他回巴格达把兵补齐了，还会来。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“那就让他来。”他说，“他来了，俺就在一线天西边等着他。”
酉时三刻，巴格达王宫
曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着两份刚送到的战报。第一份，黑风口那边又添了一万新兵，现在有三万八千人。第二份，周大牛那小子，准备在一线天西边再扎个寨子。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。
“赛义德，”他说，“那小子想在咱们家门口再扎个寨子。”
赛义德点点头。
“老苏丹，咱们怎么办？”
曼苏尔站起身，走到窗前，望着东边那片黑沉沉的天。
“让他扎。”他说，“等他把寨子扎稳了，再派兵去打。十二万打三万八，看他能撑几天。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，把黑风口那边的消息一字不漏说了。
“陛下，”谢长安末了补充道，“周大牛那小子，准备在一线天西边再扎个寨子。两万人去，守在那儿。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“再扎寨子？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“那小子，有出息了。”
他站起身走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。
“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他再拨五十万两银子给周大牛。那寨子，要建就建得结实点。要城墙有城墙，要箭楼有箭楼，要粮仓有粮仓。让他可劲儿花，花完了朕再挣。”
窗外，月亮从云层里钻出来，照在琉璃瓦上，泛着冷冷的光。
远处，黑风口方向的天际线上，隐隐有火光闪动。
那是新兵们操练的火把。
三万八千人，正在那儿等着下一场仗。
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