景和元年三月十九拂晓，载着旧案证物与被俘逆党的轺车碾过晨露，缓缓驶入京城。晨光初露，将皇城朱墙染成温润淡金，苏惊盏身着月白色劲装，袖口兰花纹样沾着未干的夜露，怀中紧揣锦盒与莲纹令牌，刚随萧彻抵达宫门，便见查案署官员已躬身侍立——萧彻昨夜途中便传下密旨，令查案署即刻提审被俘死士与细作，核心便是追查沈氏遗踪与北狄的后续图谋。
御书房内，萧彻换下染血的玄色劲装，改着暗红色亲王常服，袖口暗金祥云纹在晨光中流转，衬得周身气场愈发沉凝。他听完查案署的初步审讯回报，指尖以沉稳节奏轻叩御案，语气冷冽：“那名赵珩旧党死士极为嘴硬，只肯承认奉命截杀，对沈氏遗踪、幕后主使一概缄口；北狄细作倒供出几分实情，称他们持有沈氏旧物，是受北狄王族指使寻访沈氏后裔，妄图逼问兵符密钥与龙脉秘道的完整路径。”
苏惊盏取出锦盒中那封提及“沈氏有女，隐于南疆”的残信，又将母亲遗留的银质护心镜置于案上，抬手翻转镜身，背面竟隐现细微莲纹，与令牌纹路同源却又各藏玄机。“母亲的护心镜竟也藏有莲纹，想来是沈氏一族的传家信物。残信只含糊提及其族人隐于南疆，未指明具体方位，而南疆土司本就与柳氏余党勾结反叛，沈氏遗族说不定正被他们控制，或是被迫隐匿于土司势力范围之外的险地。”
话音刚落，内侍便轻声通报毒影阁宗主求见。宗主身着玄色劲装，袖口暗银毒纹在晨雾中泛着冷冽微光，手中捧着一份叠得齐整的情报，躬身禀道：“皇后、陛下，属下连夜审讯被俘细作的随从，又令南疆分舵加急探查，探得两条关键线索。其一，沈氏旧物是一枚刻有双莲纹的玉牌，二十年前由赵珩生母派人从沈府盗出，后辗转流入北狄王族之手，此次细作便是凭此玉牌寻访沈氏；其二，南疆蒙化土司辖区内，有一处名为‘莲心寨’的隐秘村落，村民皆姓沈，对外以猎户自居，实则世代守护一处隐秘据点，疑似沈氏遗族避祸之地，且寨中藏有与莲纹令牌相契的器物。”
“莲心寨？”苏惊盏眸色一亮，难掩急切与欣喜，伸手抚过莲纹令牌，令牌纹路在晨光下泛着莹润清辉，“母亲日记中曾提过‘双莲合璧，秘道启封’，想来护心镜上的是雌莲纹，令牌是雄莲纹，而莲心寨的器物，或许便是能让双莲纹路完全契合的密钥。只是蒙化土司与北狄、柳氏皆有勾结，必然也在紧盯莲心寨，沈氏遗族此刻怕是已身陷险境。”
萧彻眸色骤沉，当即沉声传令：“令沈砚率五千前锋营精锐，乔装为往来商队星夜南下南疆，暗中联络毒影阁南疆分舵，先探查莲心寨虚实，若沈氏遗族确在寨中，便全力护其周全；同时令镇北军南疆驻地严加戒备，若蒙化土司敢出兵围剿莲心寨，便顺势领兵镇压，借机肃清土司残余势力。”他顿了顿，目光落向苏惊盏，语气添了几分柔和，“你安心留在京城，待南疆局势明朗，朕便陪你一同南下寻亲，顺带彻查沈氏与龙脉秘道的深层关联。”
苏惊盏颔首应下，将护心镜与莲纹令牌一并妥藏，指尖仍残留着器物的清冽微凉：“我留京亦有要务。一来可继续解读兰先生遗笔与先太子密信，或许能寻得更多沈氏与旧案的关联；二来可紧盯查案署审讯，务必撬开那名死士的嘴，挖出幕后主使。只是烦请宗主再加派精锐弟子，潜入蒙化土司府，查清他们与北狄勾结的具体细则，以及对莲心寨的隐秘是否全然知晓。”宗主应声领命，躬身退下火速部署。
午后，苏惊盏返回苏府书房，取出母亲的日记与兰先生遗笔，逐字逐句对照研读。日记后半部分因心绪纷乱，字迹愈发潦草，隐约提及“沈氏祖训，莲纹掌兵，非血脉者不能启”“蒙化莲心寨，藏兵符另一半密钥”；而兰先生遗笔中则补充记载，当年先太子曾与沈清辞定下约定，待北狄之乱平定，便同赴莲心寨，取出密钥与镇国兵符相契，彻底稳固龙脉秘道，只可惜旧案突发，此愿终未得偿。
正研读间，太后宫中的女官忽然到访，传太后口谕，令苏惊盏即刻入宫见驾。苏惊盏心中存疑，随女官快步前往慈宁宫，刚入殿门，便见太后凭窗而立，暗紫色织金宫装映着天光，衣上东珠随呼吸轻颤，手中捧着一只与先帝密匣同款的紫檀木小盒。“哀家等你多时了。”太后缓缓转身，目光落在苏惊盏怀中，语气了然，“你既已寻得静云寺的证物，想来也查到沈氏遗踪了吧？”
苏惊盏敛衽如实答道：“回太后，臣妇已查到沈氏遗族可能隐匿于南疆莲心寨，只是蒙化土司虎视眈眈，当前局势尚未明朗。此外，母亲的护心镜与莲纹令牌皆藏有莲纹，似是开启秘道、解锁兵符的双重关键。”太后颔首，将紫檀木小盒递至她手中：“这是你外祖母临终前托人转交哀家的，叮嘱待沈氏后人寻得莲纹令牌之日，再亲手交付。盒中是沈氏一族的族谱与莲纹秘谱，详载双莲纹的完整合璧之法，以及莲心寨密钥的具体模样。”
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