一线天峡谷的伏击战，以镇北军的大获全胜告终。
俘虏被秘密押送回大营，交由暗凰卫连夜审讯。
过程无需赘述，暗凰卫有的是手段让硬骨头开口。天光微亮时，口供便摆在了沈砚和萧擎面前。
与预料相差不多，这些黑衣人是一个拿钱卖命的江湖杀手组织，受雇于一位来自京城的贵人，目的是不惜一切代价除掉沈砚。
至于那位贵人的具体身份，杀手头目级别不够，只知联络人自称吴先生，出手阔绰，行事诡秘。
“吴先生……”沈砚指尖敲击着桌面，这个名字显然是个化名，但指向性已然明确——京城里，有人迫不及待地想要他的命。
这份口供，是将来回京清算时，砸向对方的一记重锤。
就在萧擎怒气冲冲，准备以此为由再次上书朝廷，严查幕后黑手时，沈砚却拿出了那枚从杀手身上搜出的诡异狼头令牌。
“王爷，您见多识广，可曾见过这种图腾？”
萧擎接过令牌，入手沉甸甸，非铁非木。
那狼头雕刻得栩栩如生，獠牙外露，眼神凶残，最奇特的是狼眼处镶嵌着两点暗红色的宝石，宛如凝固的血液。
他翻来覆去地看着，浓眉越皱越紧。
“这……不像是中原之物，也不像突厥人的风格。突厥人崇拜狼，但图腾多是奔狼、啸月狼，这般带着血煞之气的……”
他沉吟着，忽然像是想起了什么，脸色猛地一变，“等等！这，这难道是！”
他猛地抬头，看向沈砚，眼中充满了难以置信：
“这像是血狼部落的图腾！”
“血狼部落？”沈砚心头一跳，这个名字带着一股不祥的预感。
“那是二十多年前，活跃在西北关外的一支极其神秘凶残的部落。”
萧擎的声音带着回忆的凝重，“他们人数不多，但个个骁勇善战，来去如风，行事狠辣，亦正亦邪。
当时，他们甚至能左右一些小国的政权更迭，朝廷曾数次围剿，都因其行踪诡秘而收效甚微。”
“后来呢？”沈砚追问。
“后来，大约是二十年前，这个部落仿佛一夜之间就消失了。”
萧擎眼中闪过一丝困惑，“有人说他们内部火拼，同归于尽；也有人说他们招惹了不该惹的势力，被彻底抹去。时间久了，也就没人再提了。这令牌怎么会在这些杀手身上？”
血狼部落……二十年前消失……
沈砚的心脏不受控制地剧烈跳动起来。
又是二十年前！
这与影七所说的影卫被屠戮、与他家族覆灭的时间点，如此接近！
这仅仅是巧合吗？
他强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地问：
“王爷可知，这血狼部落，与朝廷或者说，与当年的某些朝中重臣，可有牵连？”
萧擎闻言，脸色变得更加严肃，他压低了声音：
“沈将军，此事水深得很。老夫也只是听闻一些捕风捉影的传言。据说，当年朝廷对血狼部落的态度颇为微妙，似乎并非单纯的剿灭关系，其中牵扯到一些极隐秘的交易与合作。但具体如何，涉及何人，早已随着时间湮没，知情者恐怕寥寥无几。”
交易？合作？
沈砚的脑海中仿佛有一道闪电划过！
如果血狼部落并非被朝廷剿灭，而是与朝廷中的某些人达成了某种协议，或者被利用后遭到清洗那么，影卫的覆灭，自己家族的灾难，是否也与此有关？
那个位高权重的仇人，是否就是当年与血狼部落勾结的朝中重臣？
一切的线索，似乎都隐隐指向了二十年前那段被尘封的、充满血腥与背叛的往事！
“此事关系重大，还请王爷暂时保密。”沈砚沉声道。
“老夫明白。”萧擎郑重地点了点头，他看着沈砚年轻却沉稳的面容，心中不禁泛起一丝疑虑。
这位沈将军，为何对二十年前的旧事如此关注？但他识趣地没有多问。
离开萧擎处，沈砚立刻秘密召见了影七。
当影七看到那枚血狼令牌时，反应比萧擎更为激烈，他双目瞬间赤红，浑身都在颤抖，几乎是咬着牙说道：
“是它！就是它！少主！当年围攻老主人，那些黑衣人身上，就有这个标记！虽然略有不同，但这股血腥味，这股令人作呕的气息，我绝不会认错！”
果然！
沈砚闭了闭眼。血狼部落，与他的血海深仇直接相关！
而如今，这个本该消失的部落的图腾重现北疆，这意味着什么？
是残党复出？
还是当年与血狼部落勾结的幕后黑手，再次动用了这支力量，前来北疆，目的就是为了将他这个余孽彻底铲除？
京城的皇帝，在这其中，又扮演了什么角色？
北疆的风雪，此刻在沈砚眼中，仿佛都染上了一层浓得化不开的血色。
他原本以为只是朝堂倾轧和边境战事，如今却赫然发现，自己早已置身于一个跨越了二十年的巨大阴谋旋涡中心。
殿下……
他下意识地握紧了怀中那缕青丝。
前方的路，似乎比他想象的，更加黑暗与危险。
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