苏婉婉微微点头,轻声应和:“王爷见闻广博,臣女只知梅花好看,却不知还有这般多的讲究。”
看似闲适的交谈中,霍云庭却于不经意间,抛出了暗藏机锋的问题。他指着一株生长在假山旁的梅花,语气随意:“你看这株梅,长在石缝之间,土壤贫瘠,却依旧能开花,可见生命力之顽强。北境有一种‘沙棘’,生长在戈壁之中,耐旱耐寒,即便在最恶劣的环境里,也能结出果实。苏小姐久居深闺,可曾听闻过?”
苏婉婉心中警铃微作。霍云庭提及北境沙棘,绝非单纯谈论植物 —— 北境是夙王的势力范围,而 “恶劣环境”“顽强生存”,显然是在试探她对时局的认知,甚至是在暗示她自身的处境。
她轻轻咳嗽一声,用手帕掩住唇,语气带着恰到好处的懵懂:“北境遥远,臣女未曾听闻过沙棘。只是觉得这株梅花能在石缝中生长,已是不易,想来那沙棘,定是极为坚韧之物。”
霍云庭闻言,眼中闪过一丝不易察觉的玩味。他并未追问,转而聊起了园中的布局:“这凌寒苑的假山与水榭,乃是前朝名师所造,假山堆叠讲究‘虚实相生’,水榭位置恰好与假山呼应,既挡住了寒风,又能欣赏到梅林景致。这般布局,如同朝堂之上的势力平衡,需知进知退,方能长久。苏小姐以为如何?”
这番话,已是赤裸裸的试探。苏婉婉心中清楚,若此时一味装傻,只会显得刻意;若表露过多,又会暴露自己。她沉吟片刻,轻声回应:“王爷高见。臣女不懂朝堂之事,只觉得这园景看着舒心,想来无论是园景还是其他,万物…… 皆需有‘度’。过刚则易折,过柔则易屈,唯有把握好分寸,才能长久。”
一个 “度” 字,精准地道破了平衡的关键,既没有逾矩,又巧妙地展现了她的见识,点到即止,恰到好处。
霍云庭的脚步顿了顿,深邃的眼眸中掠过一丝惊讶,随即化为玩味的探究。他看着身旁的少女,她依旧低垂着眼,姿态柔弱,可那看似不经意的回答,却透着远超同龄人的沉稳与智慧。
两人继续前行,走到水榭旁时,霍云庭又提及戍边之事:“北境苦寒,将士们戍边不易,粮草、冬衣,每一样都需妥善安排。去年冬天大雪封路,粮草运输受阻,险些出了乱子。后来多亏了当地百姓相助,才解了燃眉之急。苏小姐觉得,戍边之难,最难在何处?”
苏婉婉抬起头,目光落在水榭下结着薄冰的水面上,语气轻柔却坚定:“臣女不懂军事,不敢妄言。只是常听祖父说,‘天时不如地利,地利不如人和’。将士们勇猛,粮草充足,固然重要,可若没有百姓的支持,只怕也难以为继。想来,戍边之难,最难在‘人和’吧。”
“人和” 二字,看似简单,却道破了戍边的根本 —— 民心向背,才是长治久安的关键。霍云庭心中微动,看向苏婉婉的目光,已多了几分真正的欣赏。
一番看似平淡的漫步交谈,悄然落幕。霍云庭需起身告辞,两人在梅林入口处停下。
“今日多谢王爷陪臣女赏梅。” 苏婉婉再次福身行礼,姿态依旧柔弱。
霍云庭微微颔首:“苏小姐身子弱,早些回房歇息吧。”
苏婉婉应了声 “是”,由青禾搀扶着,缓缓转身离去。月白色的斗篷在雪地里划过一道轻柔的弧线,她的脚步看似虚浮,可那脊背却在宽大的斗篷下,透出一种不易察觉的挺直,如同寒风中傲然绽放的梅花,脆弱的外表下,藏着坚韧的骨血。
霍云庭站在原地,目光沉静地追随着那道纤细的身影,直到她消失在梅林小径的尽头,才缓缓收回目光。他的指尖无意识地摩挲着,脑海中回放着刚才的对话 —— 那些看似怯懦的回应,那些点到即止的见解,那些恰到好处的停顿,都在诉说着这个少女的不简单。
他原以为,这桩婚约不过是一场政治博弈,娶回来的或许是个需要精心照料的病弱妻子。可今日一见,他才发现,自己或许低估了这位苏家小姐。她就像这雪中寒梅,看似柔弱,却能在严寒中绽放,用最不起眼的姿态,展现出最惊人的韧性。
“苏婉婉……”
霍云庭低声重复着这个名字,冰冷的嘴角几不可察地勾起了一抹极淡的弧度。那弧度里,没有了最初的漠然与审视,取而代之的是一种棋逢对手的兴味,一种发现意外珍宝的愉悦。
或许,皇兄和太子他们都错了。这桩看似累赘的婚约,或许不是负担,而是一枚足以搅动整个棋局的、独一无二的棋子。
寒风掠过梅林,卷起几片洁白的梅瓣,落在霍云庭的玄色衣袍上。他缓缓转身,朝着府外走去,深邃的眼眸中,已悄然点亮了一簇幽微而灼热的火焰。这场始于先帝遗诺的婚约,似乎正朝着一个意想不到的方向,悄然发展。
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