暮色四合，华灯初上。
陆景渊屏退左右，独自牵着沈星落的手，登上了紫禁城中最高的一座角楼。此处可俯瞰大半个京城，万家灯火如同散落人间的星辰，绵延铺展，直至远方隐入朦胧夜色。
夜风拂面，带着初夏的微暖和新叶的清香。站在此处，仿佛白日里所有的阴谋算计、紧张筹谋都被暂时隔绝脚下。
“你看。”陆景渊指向那一片璀璨的灯海，声音低沉而平和，“这便是朕与你的江山。”
他的语气里没有惯常的帝王威严，反而带着一种分享般的慨叹与一丝不易察觉的温柔。
沈星落顺着他所指望去，心中亦不免震撼。这是她第一次从这个角度，如此直观地感受这座古老都城的磅礴与生机。每一盏灯火背后，都是一个家庭，一段人生，都是他们正在竭力守护的平凡烟火。
“很壮丽。”她轻声道，语气真诚，“能看到它一点点变得更好，是臣妾之幸。”
陆景渊侧过头看她，灯火在他深邃的眸中投下温暖的光点：“遇见你，方是朕之幸，是国之幸。若无你，朕或许仍在与那些蛀虫纠缠，看不到漕运新制的高效，看不到女学带来的新风，更看不到……这江山未来更多的可能。”
他伸出手，轻轻握住了她微凉的手指，目光灼灼：“星落，待南疆事毕，朝局彻底稳定，朕想与你一道，真正地去看看这片江山。不是巡查，而是像寻常夫妻那般，去看看你带来的新稻是否压弯了禾秆，新犁是否真的省力，去看看边关的集市，海港的帆影……去看看我们的新政，是否真的惠及了这万家灯火。”
他的话语中充满了对未来的憧憬，那是一个超越宫廷斗争、关乎民生实际的、更为宏大的愿景。
沈星落的心弦被轻轻拨动。她回望着他，在他眼中看到了清晰的信任、倚重以及深藏的情愫。她反手与他十指相扣，用力点了点头：“好。陛下之愿，便是臣妾之愿。”
两人并肩立于高台，夜风吹动他们的衣袂，交织在一起。下方是烟火人间，头顶是浩瀚星河。这一刻，他们不仅是帝后，更是灵魂相契的伴侣，共同眺望着同一个未来。
一种无声却强大的力量在彼此之间流转，足以抚平所有疲惫，抵御一切寒风。
……
然而，现实的危机从未远离。
就在帝后登高望远的同时，一支由巽风亲自带领的、不足二十人的精锐奇袭小队，已如同鬼魅般，悄无声息地潜入了南疆边境那令人闻风丧胆的雾瘴谷外围。
此地终年雾气弥漫，毒虫滋生，沼泽暗布，空气中漂浮着淡淡的甜腥味，吸入过多便会头晕目眩，产生幻觉。寻常人根本无法深入。
奇袭小队人人身着特制的防瘴衣，口鼻覆着浸过药水的面巾，动作敏捷如豹，悄无声息地穿梭在奇形怪状的林木和浓雾之中。他们根据事先探查好的安全路径，避开致命的沼泽和毒虫巢穴，艰难地向雾瘴谷深处预设的观察点推进。
越往里走，气氛越发诡异。雾气中开始隐约传来低沉压抑的鼓点声，间或夹杂着某种古老晦涩的吟唱，听得人头皮发麻。空气中那股甜腥味也越发浓郁，甚至还混合了一丝若有若无的血腥气。
巽风打了个手势，小队成员立刻分散隐蔽，如同石沉大海，瞬间消失在浓雾与怪石之后。
他独自一人，如同壁虎般悄无声息地攀上一处陡峭的崖壁，透过石缝，向下方的谷地望去。
即使以巽风的定力，看清谷地情形时，也不由得倒吸一口冷气，胃里一阵翻腾！
只见下方一片相对开阔的谷地中央，被人为清理出一片巨大的圆形祭坛。祭坛由黑色的巨石垒成，上面刻满了扭曲诡异的蛇形图案和符文。祭坛周围，插满了熊熊燃烧的火把，跳动的火焰将整个场景映照得光怪陆离，如同森罗鬼域。
数以百计的黑巫族人，脸上涂着油彩，身上挂着兽骨和羽毛，正围绕着祭坛疯狂地舞蹈、吟唱，眼神狂热而空洞。
而最令人毛骨悚然的是，祭坛的四周，竟然堆砌着累累白骨！有人类的，也有牲畜的，显然已是经年累月积累而成！祭坛正中央，还有一个巨大的石坑，坑内满是暗红色的、粘稠的液体，散发出令人作呕的浓重血腥味！
而在祭坛的最高处，设有一张黑木雕琢的、如同蛇盘绕而成的巨大座椅。座椅上，慵懒地倚坐着一个身影。
由于距离和角度，巽风无法看清那身影的具体容貌，只能看出其身形窈窕，应是一名女子。她穿着一身繁复诡异的黑色祭服，上面用金线绣着张扬的蛇形图腾，脸上似乎覆盖着一张精致的银色面具，只露出一双在火光下显得异常幽深冰冷的眼睛，和一抹涂得猩红的嘴唇。
她手中把玩着一柄造型奇特的、如同蛇信般的匕首，目光冷漠地俯瞰着下方狂热的人群和那血腥的祭坛，仿佛在看一场与己无关的戏剧。
无需任何证据，巽风几乎可以肯定——此人，便是黑巫族那位神秘的圣女！
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