水榭临水,清风徐来,带着荷花的清香。轩辕宸负手立于栏边,望着池中初绽的荷花,不知在想些什么。
“臣女李嫣然,参见太子殿下。” 李嫣然放柔了声音,盈盈一拜,姿态优美。
轩辕宸转过身,目光淡淡扫过她,点了点头:“李小姐不必多礼。” 语气疏离。
李嫣然起身,往前走近两步,脸上带着恰到好处的、仰慕又矜持的微笑:“殿下也是觉得宴席喧闹,来此寻清静么?此处荷风送爽,倒是雅致。” 她试图寻找话题。
“嗯。” 轩辕宸应了一声,并不多言,显然没有交谈的兴致。
李嫣然心下微急,又柔声道:“听闻殿下近日忙于漕运新政,甚是辛劳。家祖父亦常赞殿下心系黎民,实乃国之大幸。” 她搬出祖父,想拉近关系。
“李相过誉了。分内之事。” 轩辕宸语气依旧平淡,甚至隐约透出一丝不耐。他岂会不知李嫣然的心思?往日觉得她家世才貌尚可,或可列入考量。但如今……看着眼前这张精心修饰、带着明显目的性的娇颜,他忽然觉得有些索然无味。脑中不由自主地闪过另一张脸——时而沉静睿智,时而懵懂倔强,偶尔还会“犯病”做些令人啼笑皆非之事,却总能意外地牵动他思绪……
李嫣然见他心不在焉,对自己明显敷衍,心中挫败感与不甘汹涌而起。她咬咬牙,鼓起勇气,抬起那双如水明眸,更加靠近一步,声音带着一丝不易察觉的委屈与期盼:“殿下……嫣然对殿下……仰慕已久。不知殿下……” 她话未说尽,但那份情意已昭然若揭。
轩辕宸眉头几不可察地一蹙,眼底掠过一丝清晰的不悦与冷淡。他最不喜的,便是这种自作聪明、意图明显的纠缠。尤其是在他心思烦乱之时。
“李小姐,” 他声音冷了下来,带着不容错辨的疏远,“此言不妥。孤尚有要事,失陪。” 说罢,竟是看也未再看她一眼,径直拂袖转身,朝着宴席方向而去,留下一个决绝的背影。
李嫣然僵在原地,脸上的血色瞬间褪尽,只剩下难堪的苍白与火辣辣的刺痛。她看着太子毫不犹豫离去的方向,又回头望了望水榭外隐约可见的、沈玉瑶她们所在的女眷席,一股混合着羞愤、嫉妒与怨恨的情绪狠狠攫住了她的心脏。沈玉瑶……都是因为她!一定是她在太子面前说了什么,做了什么!
她死死攥紧了手中的帕子,指甲掐进掌心。这份羞辱,她记下了!
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满月宴后三日,依旧是“辣尚瘾”三楼雅间。
沈玉瑶如约而至,心中带着些许忐忑。不知道太子这三日,是否真的想到了办法。
轩辕宸似乎早到片刻,正望着窗外街景。听到动静,他转过身来,目光落在沈玉瑶身上。今日她穿了件素雅的藕荷色衣衫,许是刚从府中出来,未施脂粉,却愈发显得清新灵秀,只是眉宇间笼着一层淡淡的轻愁。
“殿下。” 沈玉瑶行礼。
“坐。” 轩辕宸示意,待她坐下,才缓声道,“顾云笙之事,孤已有计较。”
沈玉瑶精神一振,专注倾听。
“直接赐官或抬举为皇商,皆不妥。但,孤可予他一个‘机缘’。” 轩辕宸眸色深沉,“不久后,南边会有一批为朝廷采买的特殊物资,数量不大,但涉及新式织机与精铁。此差事油水不丰,且需与洋商及地方工坊打交道,颇为繁琐,朝中经办之人常觉吃力不讨好。孤可运作,将此差事‘委托’给有实力的民间商号代办,并特设一临时‘采办协理’之职,虽无正式品级,但属为朝廷办事,可领一份津贴,并记录在案。”
他顿了顿,看着沈玉瑶:“顾云笙若能办好此次差事,便是为朝廷效力有功。孤届时可论功行赏,赐他一个‘内府供奉’或‘工部员外郎’之类的名头。此等身份,虽仍是虚职,却已脱去‘纯商’底色,属‘吏’或‘功名’之列,勉强可称‘士’。再以他多年为‘顾氏商行’打理产业,能力出众、家资颇丰为由,向沈侍郎引荐。沈侍郎若有意招揽人才、充实家业,或为女儿寻一稳妥殷实、又有‘官身’依靠的归宿,此事便有转圜余地。”
沈玉瑶听得眼中异彩连连!这法子真是巧妙!既避开了直接封赏商人的敏感,又给了顾云笙一个“为国效力”的台阶和功劳,最后换来一个看似不高、却足以改变阶层标签的虚衔。父亲沈文渊最重实际利益和脸面,一个有能力、有财力、还有“官方背景”的女婿,未必不能接受,尤其若是太子暗中示意或有人,比如四姐萧王妃?说项……这操作空间就大了!
“殿下思虑周全,玉瑶拜服!” 她真心实意地道谢,眼中忧虑散去大半,漾起明亮的光彩,“只是……南边那批物资,具体是?”
“此事你无需多问,孤自有安排。你只需告知顾云笙,近期留意京城与南边的消息,随时准备接手便是。记住,此事须绝对保密,尤其不能让你父母亲那边知晓半分。” 轩辕宸叮嘱。
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