当星烨在磐石堡整军经武时，五百里外的铁爪城，正以另一种速度蓬勃生长。 春日的阳光洒在重新规划过的城区。曾经杂乱无章的窝棚和帐篷区，已被成排的、以原木和石料搭建的规整房屋取代。街道虽然仍显粗糙，但已有了排水沟渠和简单的路面硬化。最显眼的是城市中央新落成的“议政厅”和旁边稍矮一些的“符文与术法研究院”。
墨尘理政 议政厅内，一场关乎整个北线治理的会议已持续了半个上午。 长桌两侧坐着各族代表：牛头人、狼族、狐族、熊族、鹰身人……甚至还有两位归附的人族村长和一名侏儒工程师。主位上，墨尘老先生一袭素袍，面前堆着厚厚的卷宗。
“下一个议题：春耕土地分配。”墨尘的声音平稳清晰，“铁爪城周边新垦农田四千亩，已按各族人头和功劳分配完毕。但磐石堡以南、原杜威辖区的十七个村落，共有耕地约三万亩，村民近两万，这些土地和人口如何处置？”
狐族代表——一位精明干练的雌狐——率先开口：“按传统，征服之地，土地归胜利者所有。我们可以将部分肥沃土地分给有功将士，村民可转为佃户。”
一位人族村长立刻站起来，脸色发白但语气坚定：“大人！那些村民世代耕种那些土地，若强行夺走，他们今年就会饿死！而且……恐怕会激起民变。”
熊族代表嘟囔：“那就都杀了呗，反正……” “胡闹。”墨尘看了熊族代表一眼，后者立刻缩了缩脖子。
“城主离开前有明确指示。”墨尘缓缓道，“‘北线新附之民，当安抚为主，征伐为辅。民心不稳，疆土难固。’”
他展开一幅地图：“我提议：所有耕地仍归原村民所有，但需缴纳三成收成作为赋税——这比杜威时期的五成税低两成。此外，各村需抽调十分之一青壮，编入‘屯田兵’，农时耕作，闲时训练，负责本村治安及辅助防务。” 他看向两位人族村长：“税粮中，两成运往铁爪城作为储备，一成留在本村，用于修筑道路、水渠等公共设施。可否？”
两位村长对视一眼，眼中露出难以置信的惊喜，扑通跪倒：“多谢大人！多谢城主！这是天大的恩德！”
“起来吧。”墨尘抬手，“但有三条规矩：一，不得隐匿田亩人口；二，屯田兵需服从调遣；三，各村之间若有纠纷，必须上报裁决，不得私斗。能做到吗？”
“能！一定能！”
狐族代表有些不满：“那我们族人的封地……” “有功将士的封赏，会从无主荒地、矿山、林地中划拨。”
墨尘早有准备，“另外，参与屯田兵训练和管理的人族青壮，表现优异者，其家庭赋税可再减半成。这样既安抚民心，又能培养可用之人。” 众人纷纷点头，方案就此通过。
接下来的议题涉及贸易、律法、矿场开采等，墨尘总能提出兼顾各方利益、着眼长远的方案。会议结束时，日已过午。
临海城布局 午后，来自临海城的信使抵达，带来了裂爪的亲笔信和一份厚厚的汇报卷宗。 墨尘在偏厅单独接见信使——一名机灵的狐族青年。 “裂爪将军进展如何？”
“回先生，临海城已初步稳定。”信使语速很快但条理清晰，“我军入城后，严格执行‘不扰民、不抢掠’的军令，最初人心惶惶，但三日未见暴行，市民情绪渐稳。” “裂爪将军首先控制了港口和仓库，然后邀请了城中六大商会的话事人、三大行会的会长、以及几位有名望的士绅，开了三次茶会。”
墨尘眉毛微挑：“茶会？” “是，就是喝茶聊天。”信使眼中闪过一丝笑意，“将军说，打打杀杀的事战场上做完了，城里的事得用城里的规矩。第一次茶会，将军只带了四个亲卫，当众立誓：兽族军队只负责城防和港口安全，绝不干涉城内民政、商业和诉讼。但作为回报，港口关税需重新核定，其中四成归铁爪城，六成留作临海城建设之用。”
“他们答应了？” “起初不肯。但将军第二次茶会时，‘恰好’有巡逻队在城南破获了一个杜威余党策划的纵火案，抓了十七人。将军当众将人犯和证据交给士绅组成的临时议事会，说‘按你们的律法判’。议事会判了斩首八人，其余流放。从那以后，他们对将军信任大增。”
墨尘点头：“恩威并施，裂爪有长进。继续说。”
“第三次茶会，将军提出成立‘临海城联合议事会’，成员包括商会、行会、士绅各三名，再加我军代表两名，共同管理日常事务。重大决策需投票，我军有两票否决权。这方案被接受了。目前港口已恢复三成运力，主要是往来东部沿海各人族城镇的商船。”
“有遇到麻烦吗？” 信使神色严肃起来：“有。三天前，港口夜巡队发现两艘形迹可疑的快船在远处海面徘徊，不靠港也不亮灯。等我们派出船只靠近，它们迅速消失在夜色中。另外，城中几家赌坊和妓馆背后，似乎有不明资金支持，在暗中打探我军布防情况。”
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