夕阳的余晖将青牛镇的石桥染成暖金色，却驱不散笼罩在镇子上空的沉重阴云。
云烬和苏瑶并未立即踏上远行的路。回到陈伯那间熟悉的厢房，两人相对无言，却都从对方眼中看到了同样的决断——不能就这样一走了之。
独眼彪离开时那怨毒的眼神和撂下的狠话，如同毒蛇般缠绕在心头。他们走了，这群杀人不眨眼的恶棍，定然会将怒火全部倾泻在手无寸铁的乡亲们身上。青牛镇因他们而起的这场无妄之灾，必须以某种方式了结。
“不能走。”云烬打破沉默，声音低沉而坚定，拳头不自觉地握紧，“至少，在走之前，得想办法除掉这个祸患。”
苏瑶轻轻点头，眼中虽有忧惧，但更多的是支持。“可我们……”她看了看自己依旧绵软无力的双手，又望向云烬。他们现在，与普通人无异，如何对抗盘踞山林、凶悍成性的数十名强盗？
“硬拼自然不行。”云烬眼中闪过属于“焚天”的冷静与锐利，那是铭刻在战斗本能里的东西，“知己知彼。先得摸清楚他们的老巢、人数、布防。总会有机会。”
他的计划简单而大胆：夜探黑龙寨。
黑龙寨，便是独眼彪一伙的老巢，位于青牛镇西北三十余里外的黑龙山深处，地势险要，易守难攻，官府也曾数次围剿，皆因山势复杂无功而返。这些信息，是云烬从赵大叔和陈伯那里旁敲侧击打听来的。
“太危险了！”陈伯得知他们的打算，惊得胡子都在抖，“那黑龙寨是龙潭虎穴！你们两个孩子去，不是送死吗？”
“陈伯，我们只是去看看，绝不惊动他们。”云烬安抚道，“总得知道敌人到底有多少斤两，我们走了，大家心里也有个防备。若有万一……我们也会先保全自己。”
赵大叔沉默许久，用力拍了拍云烬的肩膀：“小子，有胆气！大叔跟你一起去！多个人多个照应！”
云烬摇头拒绝：“赵大叔，您伤势未愈，而且镇上不能没有主心骨。我和苏瑶去，目标小，反而安全些。苏瑶认得草药，对山林也熟悉（这是苏瑶自己说的，虽然记忆模糊，但本能犹在），能帮上忙。”
最终，在云烬的坚持和苏瑶安静却固执的陪同下，陈伯和赵大叔只能千叮万嘱，备好了驱虫蛇的药粉、结实的绳索和一把赵大叔珍藏的、虽不锋利却还算坚韧的短匕。
是夜，月黑风高，正是潜行的好时机。
云烬和苏瑶换上深色的粗布衣裳，用灶灰略微涂抹了脸颊和手背，悄无声息地离开了青牛镇，没入漆黑的群山之中。
苏瑶的药灵圣体虽未恢复，但对草木气息的天然亲和力让她在黑暗中行走如同灵巧的山猫，总能避开荆棘碎石，选择最稳妥的路径。云烬则凭借强大的方向感和残留的侦察本能，循着白日打听到的方位，在崎岖的山林中穿梭。
两个时辰后，他们潜至黑龙山主峰之下。仰头望去，半山腰处隐约有几点火光在密林缝隙中闪烁，隐约还能听到随风飘来的、模糊的喧嚣声。
“应该就是那里了。”云烬压低声音，指着火光处。
两人更加小心，借助树木和岩石的掩护，如同两道阴影，悄无声息地向山寨摸去。靠近寨墙，发现所谓的“寨墙”不过是粗大的原木和石块垒砌而成，并不算高，但借着山势，倒也显得险峻。寨门处有两个抱着刀、昏昏欲睡的喽啰把守。
云烬观察片刻，示意苏瑶留在原地隐蔽，他则如同狸猫般绕到寨墙侧后方一处相对低矮且阴影浓重的地方。深吸一口气，退后几步，助跑，蹬踏崖壁凸起的石头，双手猛地扒住墙头，腰腹用力，一个干净利落的翻身，悄无声息地落在了寨墙之内，整个过程快得只在眨眼之间，墙头的杂草甚至都没怎么晃动。
他伏低身体，凝神倾听。寨内面积不小，依山而建，错落着几十间木屋和棚子。中央最大的木屋灯火通明，传来独眼彪粗野的骂声和杯盘碰撞声，显然正在聚饮。其他木屋大多黑暗，只有零星几间透出光亮，传来鼾声或低语。
云烬的目标是摸清大致布局和人数。他贴着阴影，如同鬼魅般移动，目光锐利地扫过每一处角落。大约有三十余间可供人居住的木屋，估算常驻匪徒应在五六十人上下。武器除了刀，似乎还有几把简陋的弓弩堆在角落。寨子后方靠近悬崖处，有一排低矮的棚子，似乎是马厩和堆放杂物的地方。
就在他小心靠近那排棚子，想看看是否有其他出口或弱点时，旁边一间亮着微弱油灯、传来“梆梆”敲击声的木屋，引起了他的注意。这声音不像打铁，也不像寻常劳作。
他屏息凑近破旧的窗缝，向内望去。
屋内是两个穿着邋遢匪服的汉子，正围着一个石臼，似乎在捣鼓什么。油灯光线昏暗，但云烬一眼就看到，其中一个汉子手里拿着的“捣药杵”，赫然是一截……剑柄？而那石臼里，似乎插着一把通体灰暗、毫无光泽、甚至有些地方沾着泥土和锈迹的……长剑？
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