晨雾轻柔地笼罩着金陵城，温家别院那青瓦白墙的建筑在雾气中隐隐绰绰，若有似无。沈清鸢一夜未曾合眼，静静地坐在窗前，手中紧握着温夫人给她的那块玉佩——据说这是她亲生母亲留下的唯一信物。
玉佩质地温润，上面雕刻着一只栩栩如生、精美绝伦的凤凰图案，玉佩背面则是一个古篆体的“宁”字。
宁……这会是她的姓氏吗？
前朝皇室姓陈，贵族之中是否有宁姓呢？沈清鸢努力在脑海中搜寻着史书中的记载，然而，自大周立朝之后，前朝的史料大多被销毁或者篡改，她所能找到的相关信息少之又少。
这时，门外传来了轻轻的叩门声。
“沈姑娘，是我，顾言蹊。”
沈清鸢赶忙收起玉佩，起身去开门。顾言蹊站在门外，手中端着一份早膳，目光中满是关切。
“温夫人说你昨晚没吃东西，我让厨房做了些清粥小菜。”他走进屋内，将食盒放在桌上，仔细地打量着她的脸色，“你……还好吗？”
沈清鸢勉强挤出一丝笑容：“还好。顾公子请坐。”
两人相对而坐，顾言蹊为她盛了一碗粥，犹豫了一下，最终还是开口问道：“温夫人跟你说了什么？你看起来……好像心事重重的样子。”
沈清鸢接过粥碗，沉默了片刻，才低声说道：“顾公子，如果有一天，你发现自己的身世会牵连到很多人，你会怎么做呢？”
顾言蹊微微一怔：“姑娘为何会这么问呢？”
“只是……假设而已。”
顾言蹊认真地思索了一番，说道：“若真到了那一天，我会先把真相弄清楚。身世并非是自己能够选择的，但如何去面对它，却是由自己来决定的。”
“若是……真相很糟糕呢？”沈清鸢抬起眼睛看着他，“比如，是罪人之女，是朝廷正在追捕的余孽？”
顾言蹊手中的筷子停顿了一下，他敏锐地察觉到沈清鸢话里另有深意。
“沈姑娘，”他放下筷子，神情郑重地说道，“无论你的身世如何，你始终是你。你是那个救死扶伤的沈大夫，是那个不畏强权的沈清鸢。这些年来，你做过什么，大家都看在眼里。你的所作所为，远比你的出身重要得多。”
这番话让沈清鸢心中涌起一股暖流，眼眶也微微发热。
“顾公子，如果我告诉你，我可能是前朝余孽的后代，你……还会这么想吗？”
顾言蹊愣住了，许久都没有说话。
沈清鸢苦笑着说：“看，连顾公子都会犹豫……”
“不，我并非是犹豫。”顾言蹊摇了摇头，眼中闪烁着复杂的光芒，“我只是……心疼你。这些年，你一个人究竟承受了多少啊？现在又多了这样一个身世之谜……”
他深吸一口气，神情严肃地说：“沈姑娘，无论你是谁的后代，你永远都是我所认识的沈清鸢。这一点，永远都不会改变。”
沈清鸢望着他真诚的眼神，心中满是感动，但更多的却是沉重。顾言蹊可以这么说，可世人会怎么看呢？皇帝又会如何呢？那些虎视眈眈的政敌又会怎样呢？
“顾公子，谢谢你。”她轻声说道，“但这件事，还请你暂时保密。”
“我明白。” 言蹊点头，“只是……倘若太子真的查到了你的身世，必定会借此大做文章。我们必须提前做好准备。”
“如何准备呢？”
“我祖父那边……”顾言蹊沉吟片刻，“或许可以请他出面。祖父在朝中德高望重，若能为你作保，至少能够争取到一些时间。”
沈清鸢摇头道：“太傅已经帮了我许多，不能再连累他。这件事，我自己来处理。”
“你打算怎样处理？”
“先返回京城。”沈清鸢眼中闪过坚定之色，“把盐税案了结，还七殿下一个清白。至于我的身世……该来的终究会来。”
顾言蹊望着她倔强的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。有钦佩，有心疼，还有……一丝难以言喻的情愫。
他明白，自己对这个女子的感情，早已超越了单纯的欣赏。但他也清楚，她的心里，已经有了另一个人。
“好。”他最终只说了这一个字，“我陪你。”
早膳过后，众人齐聚花厅商议行程。温夫人早已安排好了车马和路线。
“从金陵到京城，走官道需要十天时间。”温夫人指着地图说道，“然而官道太过显眼，太子必定会在沿途设卡阻拦。我建议走水路，经运河到通州，再转走陆路。虽然会多花费几天时间，但相对安全一些。”
“水路也并不安全。”陈侍卫长伤势稍有好转，坚持参与商议，“运河上关卡众多，太子的耳目无处不在。而且船行速度缓慢，一旦被发现，便无路可逃。”
“那走小路如何？”苏澈提议道，“我知晓一条山道，可以绕过主要的关卡。虽然路途难行，但较为隐蔽。”
众人讨论了许久，最终决定分三路出发：沈清鸢和顾言蹊走山道，轻装简从；陈侍卫长携带证据走水路，以此吸引注意力；吴管家和秋月走官道，作为疑兵。
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