西山,百草园。
马车在山脚下停住,前方是一条仅容一人通过的石阶小径,蜿蜒伸向半山腰。晨雾未散,林木苍翠,空气中弥漫着草木清香。
沈清鸢今日只带了青黛和赵管事,轻装简从。她抬头望了望隐在雾气中的园子,深吸一口气,踏上石阶。
“小姐,小心脚下。”青黛扶着她。
石阶湿滑,长满青苔,显然少有人行。三人走了约莫一刻钟,才看到一扇斑驳的木门。门楣上挂着一块褪色的匾额,“百草园”三个字已模糊不清。
沈清鸢上前叩门。
许久,门内传来一个苍老沙哑的声音:“谁?”
“晚辈沈清鸢,林婉柔之女,特来拜见薛老。”沈清鸢恭敬道。
门内沉默片刻,木门吱呀一声打开一条缝。一只浑浊的眼睛透过门缝打量她,目光锐利如鹰。
“信物。”
沈清鸢取出紫玉莲花簪,双手奉上。
门开大了些,一个佝偻的身影出现在门后。那是位年过六旬的老者,头发花白凌乱,穿着一身洗得发白的灰布衣,手中拄着一根桃木杖。他接过簪子,仔细端详片刻,又抬头凝视沈清鸢的脸。
“像……真像婉柔那丫头。”老者喃喃道,将簪子还给她,“进来吧。”
园子比沈清鸢想象的更大。进门是一片药圃,整齐划分成数十个方块,种着各类草药。有些她认得,如人参、当归、黄芪;有些却从未见过,形状奇特,颜色诡谲。
穿过药圃,是三间茅屋,虽简陋却收拾得干净整洁。
“坐。”薛老指了指院中的石凳,自己则在一张藤椅上坐下,“婉柔的女儿……你多大了?”
“十七。”
“十七……”薛老眯起眼,“婉柔走的时候,你才七岁吧?十年了……时间过得真快。”他的声音里透着难以言说的沧桑。
“薛老,母亲临终前……”
“别提临终!”薛老忽然激动起来,用力拄着拐杖,“那丫头明明答应过我,会好好活着!她说要看着我研究出解‘七日醉’的方子!可她食言了!”
沈清鸢沉默。
薛老发泄一通后,渐渐平静下来,望着沈清鸢的眼神复杂:“你母亲……走得痛苦吗?”
“女儿那时年幼,只记得母亲瘦得只剩一把骨头。”沈清鸢轻声道,“但她走的时候,是笑着的。”
薛老眼眶泛红,别过头去。
许久,他才开口:“你来找我,是想接手百草园?”
“是,也不是。”沈清鸢道,“晚辈想请薛老继续掌管百草园。母亲留下的东西,只有在薛老手中,才能发挥最大价值。”
薛老挑眉:“你不想要?”
“想要。”沈清鸢坦诚道,“但更想与薛老合作。母亲信得过您,晚辈自然也信得过。”
“合作?”薛老冷笑,“小丫头,你懂药吗?懂毒吗?就敢说合作?”
沈清鸢站起身,走到药圃边,指着一株开着蓝色小花的植物“这是‘蓝星草’,性寒,能解热毒。但若是与‘赤炎果’同用,便会生成剧毒‘冰火劫’,人服下后三个时辰内便会七窍流血而死。”
她又指向另一株植物:“这是‘蛇纹藤’,其汁液可麻痹神经,是制作麻沸散的主料。但倘若剂量过大,会致人永久昏睡,形同活死人。”
她接连说了七八种草药,不仅讲清了每一种的药性,还点明了它们相生相克的原理,甚至提到了几种罕见的配伍方法。
薛老的眼神从最初的不屑,渐渐转为惊讶,最后变得凝重起来。
“你……跟谁学的这些?”
“是母亲留下的医书,晚辈自幼便研读。”沈清鸢答道,“后来又得了些机缘,故而略有所悟。”
她口中的“机缘”,自然是穿越而来的现代医药知识。虽说体系不同,但药理相通,两者结合之下,她时常能生出奇思妙想。
薛老盯着她看了半晌,忽然放声大笑:“好!好!不愧是婉柔的女儿!颇有她当年的风采!”
笑罢,他神色一正,问道:“丫头,你说要合作,具体怎么个合作法?”
“百草园的一切,仍由薛老做主。”沈清鸢说,“晚辈只提供资金支持,并协助薛老完成一些研究。至于研究成果,我们共享。”
“共享?”薛老眯起眼睛,“若我研究出能杀人的剧毒,你也敢要?”
“毒能杀人,亦能救人。”沈清鸢平静地说,“关键在于如何使用。晚辈相信,薛老研究毒术,并非为了害人。”
薛老沉默片刻,轻叹一声:“婉柔当年也说过同样的话……她说,毒与药本是一体两面,善恶不在物,而在人心。”
他站起身:“跟我来。”
沈清鸢跟着他走进中间那间茅屋。
屋内陈设简单,只有一桌一椅一张床。但四面墙上挂满了各种晒干的草药,桌上摆着大大小小的瓶瓶罐罐,空气中弥漫着复杂的药味。
薛老走到墙边,按动一块砖,墙面缓缓移开,露出一间密室。
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