十月廿八，西平城。
陈远一行于清晨薄雾中悄然入城。守门士卒见他们身着风尘仆仆的狄戎装束，起初颇为警惕，待看清王昆面容，才连忙放行。城墙上，了望塔的哨兵早已用新旗语将消息传出。
萧煜亲自在镇守使府门前相迎。他未多询问，只对陈远颔首道：“平安就好。”
书房内，火盆驱散了深秋的寒意。陈远将两块玉珏置于案上——一块完好无损，另一块由两半拼合而成。他随即将黑山的经历、陆九的言语、玉珏分为四块的秘密和盘托出。
“四方……”萧煜拿起那块完整的玉珏，对着烛光细细端详。玉质温润，雕工精湛，正面刻有模糊的兽纹，反面则是四个微小的篆字，需借助放大镜方能看清：甲、乙、丙、丁。
“甲乙丙丁，应是编号。”陈远指着完整玉珏背面的“甲”字，“陆九手中的这块是甲字珏。我们这块拼合的——”他将两半玉珏翻转，露出背面的刻痕，“一半刻着‘乙’字，一半刻着‘丙’字。”
“那‘丁’字珏在谁手中？”
“陆九说在‘京城某位大人’手里。”陈远神色凝重，“殿下，这意味着什么？意味着北狼、兀术所代表的狄戎左贤王、陆九背后的神秘主人，以及京城那位大人——四方势力，正以这四块玉珏缔结某种盟约或交易。”
萧煜的手指无意识地敲击着桌面：“交易的内容是什么？军械？情报？还是……”
“恐怕不止这些。”陈远从怀中取出一卷羊皮纸，那是他在陆九队伍休息时，凭记忆画下的装备细节，“陆九手下五十人，所穿轻甲是江南织造局特供禁军的‘鳞叶甲’，所用连弩是工部去年才定型的‘破风弩’，马匹则是河西军马场最好的乌骓马——这些都绝非民间所能获取。”
他稍作停顿：“更关键的是他们的战术动作。撤退时五十一人分三队交替掩护，阵型变换如臂使指，这是禁军精锐‘龙骧卫’才有的水准。”
萧煜猛地抬头：“你是说陆九是禁军的人？那他背后的主人……”
“能在禁军中调动此等精锐，且持有甲字珏的，满朝上下不过三五人。”陈远声音压得更低，“而能与北狼、狄戎左贤王、陆九背后的势力并列交易的，恐怕只有……”
他没有说下去，但两人都明白那个答案的分量。
这时，书房外传来急促的脚步声，亲卫叩门急报：“殿下！京城天使已至城外十里！仪仗齐全，是传旨的钦差！”
萧煜与陈远对视一眼。来得太快了。
“知道了。备下香案，打开中门，本王亲自迎接。”
钦差队伍于午时抵达西平城。为首的是一位面白无须、身着绯色官袍的中年宦官，正是司礼监掌印太监高顺的得意门生赵德成。他手持黄绫圣旨，身后跟着二十名锦衣卫，气势威严。
“西平镇守使、三皇子萧煜接旨——”赵德成声音尖利。
萧煜率领西平文武百官跪拜接旨。
圣旨内容不长，却字字如刀：
“……查西平镇守使萧煜，自赴任以来，擅改军制，迫害大将，致边军动荡；更轻启边衅，擅攻友邦，有违朕抚远之德。着即卸去西平镇守使一职，暂留西平待参。西平军务暂由副使王昆代理。钦此。”
“友邦”二字，尤为刺耳。
萧煜叩首道：“儿臣领旨，谢恩。”
起身时，他面色平静，眼中却似寒潭深水。
赵德成将圣旨交到萧煜手中，皮笑肉不笑地说：“殿下，皇上可是动了真怒。您在西平的所作所为，朝中弹劾的奏章已堆满御案。若非几位阁老求情，恐怕就不只是卸职这么简单了。”
“有劳公公提醒。”萧煜淡淡回应，“公公远道而来辛苦了，已备下薄酒，还请赏光。”
“酒就不必了。”赵德成摆手，“咱家还要去军营宣旨，见见那位王副使。”
这是要当着全军的面，夺走萧煜的兵权。
校场上，八千士卒列队整齐。
赵德成再次宣读圣旨。当听到“擅攻友邦”四字时，台下隐隐骚动。这些士卒刚打了一场胜仗，保住了粮区，如今朝廷竟说他们“轻启边衅”？
王昆接旨时，手在颤抖——并非恐惧，而是愤怒。
赵德成却仿佛未曾看见，又取出一份文书：“此外，兵部有令：西平军新设的‘斥候营’‘军需监察队’，有违祖制，着即解散。军中一应事务，需按旧章办理。”
台下一片哗然。
解散斥候营？那谁来侦察敌情？按旧章行事？那贪墨腐败之事又该由谁来管？
萧煜这时忽然上前一步：“公公，斥候营乃边防耳目，监察队乃军纪所系。若贸然解散，恐生祸端。”
赵德成斜睨着他：“殿下，您现在已不是镇守使了。军务之事，还是交给王副使吧。”他提高声音，“怎么，殿下要抗旨吗？”
气氛骤然紧张起来。
就在这时，陈远从队列中走出，手中捧着一本厚厚的册子：“赵公公，在下陈远，忝为殿下文书。解散斥候营之前，可否容在下禀报一事？”
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